Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

Меня пинала Судьба, гнала интуиция… и тот человек из воспоминания. Откуда-то я точно знала, что он не хотел бы, чтобы я бросила начатое и отказалась от медицины после первой же трудности. В голосе из темноты было столько тепла, столько веры в меня, в мою силу… Я его забыла, но предавать не хотела. Может, он и сам меня давно не помнит. Может, и нет уже на свете того искренне смеющегося молодого мужчины. Кто знает? Столько лет ведь прошло.

– Стойте! – Догнав стройный черный силуэт, я схватила Карпова на локоть и не особо вежливо развернула к себе. – Я согласна на ваши чертовы дополнительные занятия.

Дыхание сбилось после внеплановой пробежки, грудь ходила вверх-вниз по умопомрачительной траектории, половину лица застилали выбившиеся пряди. Теперь я боялась, что он откажется, – слишком уж грубо отозвалась о его предложении неделю назад.

– Ммм? – Карпов сделал вид, что не понимает, о чем я.

Тем не менее, не ушел, а смотрел выжидающе и с издевкой.

– Ладно… Да… Я изъявляю свое желание их посещать, – покорно пробормотала я, сдувая со лба упавшие волосы.

Продолжая тяжело дышать, я смотрела в упор на хладнокровное лицо. Ни один мускул не дрогнул! Мрачной статуей Демон застыл в ожидании и никуда не торопился. Фыркнув, я собрала волю в кулак.

– Я хочу заниматься дополнительно. С вами.

Надменно задрав подбородок, Карпов прищурился и оценивающе глянул на мою раскрасневшуюся, запыхавшуюся физиономию. Его губы дрогнули в мимолетной улыбке, но затем лицо снова застелило холодом. Задумчиво проведя пятерней по своим черным волосам, профессор кивнул – сухо и равнодушно, – развернулся и пошел прочь. Через секунду стены коридора донесли его слова:

«По понедельникам и средам, в семь вечера, в моем личном кабинете. Это четвертый этаж, мисс Дэлориан. Опоздаете или прогуляете хоть раз – и больше можете не появляться. И да, сегодня – понедельник».

***

Вечером того же дня я на ватных ногах поднялась на четвертый этаж и встала перед подозрительно обычной деревянной дверью, ведущей в логово монстра. В этой части коридора было пустынно: никто из «зазнаек» не стремился оказаться в опасной близости от собственного куратора. Робко постучав, дернула ручку и просунула голову в кабинет. Пусто.

Благоразумная часть меня предложила сбежать, пока не поздно. Или хотя бы подождать под дверью. Но Французская Дура, беззаботная Милая Леди и литр малинового желе, засевшие в оранжерейных мозгах, взяли руководство телом на себя. Так что я вошла внутрь.

У самого входа стоял чистенький зельеварительный стол с колбами и хрустальной чашей, рядом с которой громоздилась стопка книг. «Занимательная ботаника для юных волшебников», «Магические снадобья, 1 курс», «Волшебные травы и их свойства, 1 курс», «Как приручить дикие растения: справочник первокурсника». Профессор приготовил мне развлечения для тринадцатилетних.

Пустой продолговатый кабинет манил сокрытыми секретами. Что за скелеты прячет Карпов в своем шкафу? Может, именно он хранит тайну, способную меня убить? Миновав пыточный столик, я тихонько прошла вдоль серванта со склянками и коробками и приблизилась к рабочей зоне. Аскетично и практично – двух слов для описания комнаты преподавателя достаточно.

Лампа на столе освещала старинную рукопись с набросками диковинных растений, стопку чистой бумаги и изящную серебряную шкатулку. Нагло усевшись в профессорское кресло, спиной к окну, я оперлась локтями о столешницу и принялась усердно бороться с любопытством. Драгоценная коробочка в демоническом логове смотрелась вызывающе странно…

Крышка распахнулась с мелодичным звоном. В обитой черным бархатом полукруглой нише лежал крошечный стеклянный сосуд с агатовой пробкой, наполненный чернильного цвета жидкостью. Временно оглохнув для голоса разума, я позволила рукам потянуться и взять симпатичный бутылек. На нем был выгравирован цветок тюльпана. Какая восхитительная, тонкая работа! Густая жидкость маняще перекатывалась по стенкам сосуда, оставляя за собой маслянисто-радужный след.

Аккуратно выкрутив пробку, я поднесла ее к носу, и легкие заполнил дивный цветочный аромат. Узнаваемый запах распустившихся тюльпанов сочетался с терпкими нотками бергамота и почти неуловимым гвоздичным нюансом. С крышки упала черная капелька и оставила предательскую кляксу на белой бумаге. Вот черт! Если попадусь – мигом на корм троллям отправят…

– Медленно закройте сосуд и положите на место. Постарайтесь не пролить, мисс Дэлориан, – загробным голосом проговорил Карпов, тенью возникший в дверном проеме.

Я вздрогнула, и с пробки на чистый лист упала еще пара капель. Профессор выругался так громко и закручено, что душа ушла в пятки.

– Я сказал медленно, Анна! – нервным рыком огласил кабинет Мрачный Демон и стремительно подошел к столу. Его лицо стало белее обычного, из-за чего глаза показались зияющими черными дырами.