Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

Это был мой единственный шанс на побег. Медленно и филигранно, как заправской медвежатник, я вытянула правую ступню… Зверь тут же недовольно поднял голову, басисто рыкнул и переместил ее на мои колени. Ах, да чтоб тебя!

Он недобро оттопырил верхнюю губу и продемонстрировал ряд желтоватых зубов. Похоже, требовал извинений. Хотел, чтобы погладила? Может, у лохматого парня хронический недосып, а я его потревожила. Смиренно опустив дрожащую руку на морду, я едва ощутимо провела пальцами по шерсти. Она оказалась не жесткой, а шелковистой, точно после собачьего шампуня с кондиционером. Да и пахло от него приятно, не какой-нибудь мокрой псиной…

Волк с довольным видом поплотнее ткнулся головой в ладонь. Судорожно выдохнув, я запустила пятерню в густую шерсть и ласково потрепала вокруг ушей. Да, это ему понравилось. Огромный дикий пес что-то блаженно прорычал и благодарно посмотрел в глаза. Взгляд был таким человечным, что я легко могла разобрать эмоции. Невольно улыбнувшись, – будто не сидела в обнимку с опасным хищником, – я погладила увереннее. Черт, у меня даже собаки никогда не было, а тут целый волк!

Так мы и провели остаток ночи, укутанные лунным серебром, сочившимся из окна в гостиной. Зверь прижимал меня к полу лохматой головой и не давал удрать. Я нежно поглаживала его шелковистую шерсть. Рядом с ним было тепло и почти уютно. Настораживали только огромные клыки, то и дело выглядывавшие из пасти. Они были отменной остроты.

В янтарных глазах мелькало смутно знакомое выражение. И к рассвету я перестала его бояться.

– Это из-за Луны, да? – шепотом пролепетала я, глядя в звериную морду.

Волк внимательно уставился на меня, осклабился и согласно кивнул. Из окна упали первые лучи солнца, и мохнатое лицо начало приобретать черты человека. Зверь привстал, тихонько рыкнул и со знанием дела двинулся по лестнице на второй этаж. Я тоже поднялась, отряхнулась и пошла на кухню. Теперь это мой девиз: «В любой непонятной ситуации – вари кофе!» После столь шокирующей новости мне нужна была ударная доза стимулирующего напитка.

– Ну как, вы уже достаточно напуганы, чтобы ответственнее относиться к моим урокам?

На пороге кухни, в драных джинсах и потертом бордовом свитере, стоял мой куратор. На щеках профессора Осворта еще оставались клочки золотистой шерсти, улыбка напоминала волчий оскал.

– Подумала, если сварю кофе, вы передумаете меня есть… – не слишком уверенно пошутила я.

Преподаватель отрывисто рассмеялся, издавая какие-то лающие звуки, и залихватски почесал себя за ухом.

– И давно с вами такое?

– С рождения, мисс Дэлориан. Мать была первокровной волшебницей, так что вервольф я только наполовину.

– А вы пьете какие-нибудь снадобья?

– От чего?

– Ну… От желания есть людей?

Вопрос даже мне показался глупым, но что поделаешь.

– Никогда не пробовал, но не думаю, что люди такие уж вкусные, – обдал меня порцией черного юмора профессор Осворт. – Мне не нужны «лекарства». Разумная, человеческая половинка всегда бодрствует, даже под шерстью. Но мне нравится отпускать поводок и вести дикую, животную жизнь. Временами.

– Вроде как «высвободить внутреннего зверя»? – добродушно рассмеялась я.

– Верно. В дни полнолуния мы с Мелиссой перебираемся в Пункт связи. Здесь вольготно и безлюдно. По ночам я выбегаю из дома на прогулку. Дверь заговорена и сама открывается передо мной, чтобы я мог зайти внутрь и переодеться.

– Но вы же чем-то питаетесь? Когда бегаете по полям?

– Мне нравятся кролики, – застенчиво пробормотал Ромул и машинально почесал короткие, подернутые сединой волосы. – Но здесь водятся только зайцы… Тоже ничего, но жестковаты.

От мысли, что Осворт вгрызается в свежую заячью плоть, начало подташнивать.

– Вы точно не собираетесь меня съесть? – решила я окончательно прояснить ситуацию и вручила преподавателю чашку кофе.

– Нет, Красная Шапочка, – уже совсем по-человечески рассмеялся мой зубастый куратор. – А если вы еще и завтрак приготовите… Знаете, я совершенно беспомощен в бытовых вопросах, а Мелисса с Джулией уехали до выходных.

***

Пока жарила яичницу с беконом, убедила Осворта зачесть мне конспект задним числом. Сам ведь пригвоздил косматой мордой к полу и не дал выполнить задание! А вот сочинение для дриады он за меня писать отказался.

– Как провели ночь, упрямая мисс? – с порога спросил Карпов, с подозрением втягивая воздух, идущий из сковороды. – Неужто не встретили никаких чудовищ?

Демон опять бесшумно материализовался в Пункте связи, с теми же картами в руках. Но глаза его выдали: профессор зашел не бумажки вернуть, а послушать историю с жуткими подробностями и кровавым финалом. Или обнаружить мое хладное, изгрызенное тельце.

– Только вас, сэр, – задиристо хмыкнула я.

Не хотелось признаваться, что меня до истерики напугало ночное происшествие. Сто раз я успела пожалеть, что не послушалась скверного парня и не пошла с ним в Академию. Как ни крути, он успешно проучил меня за упрямство.

Насупившись, Ромул негодующе глянул на Карпова и прорычал почти по-звериному:

– Тебе не кажется, что это была жестокая шутка?

– Во-первых, я предлагал ей уйти…