Дикая Охота

Пропала, пропала, пропала… Больше о Грейс никаких сведений не было. Даже об обезглавленном теле на горе ни слова! Хотя, быть может, его забрали охотники. А если они схватили и девочку?!

Едва выскочив из дома, она тут же запуталась в желтой шуршащей ленте. Понятно, значит, в доме проводили обыск. Вот откуда у полицейских телефон Грейс! «Одно из трех, – думала Вивиан, шагая к трассе, – либо меня настигнет Сурт, либо арестуют, либо я околею от холода в лесу». Одна перспектива приятнее другой!

Выбравшись на дорогу, она направилась в сторону города. Ветер задувал под куртку, ноги скользили по обледеневшей обочине, от мокрых волос голове было холодно даже под капюшоном. По пути она пыталась сообразить, где может находиться Грейс, и придумать хоть какой-нибудь план. Но это было все равно что решать уравнение с десятком неизвестных – с каждой попыткой только сильнее запутываешься.

Рядом с ней притормозила машина, судя по гвалту, до самой крыши набитая детьми. Веселый мужской голос спросил, не подбросить ли ее до Фьёльби, и Вивиан возблагодарила дорожных богов за милость. Она сама не поняла, как сумела втиснуться на заднее сиденье рядом с двумя толкающимися семилетками и детским креслом. Когда водитель поинтересовался, как она оказалась на трассе, Вивиан соврала, что поругалась с бойфрендом и тот оставил ее прямо на обочине.

Путешествие было шумным, душным и коротким. По просьбе пассажирки ее высадили недалеко от цепочки магазинчиков возле школы. Перед тем как выйти она вспомнила, что у нее теперь нет мобильного, и попросила своих спасителей оказать ей еще одну услугу.

За все время, что Вивиан жила во Фьёльби, возведя собственную крепость в лесу, она так и не обзавелась друзьями. Ей нравилось находиться в одиночестве, и в душе она немного презирала тех, кто ищет себе компанию: была уверена, что так поступают либо инфантильные люди, которые хотят переложить на других свои проблемы, либо тщеславные гордецы, нуждающиеся в похвалах. У нее были книги и мастерская, а еще потайная дверь в камине, за которой начиналась та жизнь, о которой никому знать не полагалось. Где тут найти место для светской болтовни?

Оттого Вивиан могла набрать по памяти лишь один номер. Впрочем, не надо обладать сверхъестественными талантами, чтобы запомнить ряд цифр, который ты сто раз видела на двери магазина с вечерними платьями. Клэр была слишком деятельной, чтобы целыми днями торчать в безлюдном зале в ожидании покупателей. Обычно она просто прикрепляла объявление: «Нужно платье? Позвоните, и я вернусь», – после чего спокойно уходила по своим делам.

Если Вивиан и могла кого-то назвать прохладным словом «приятельница» (бесконечно далеким от «подруга»), этим человеком была Клэр. Один раз они даже пили кофе вместе. Правда, молча.

Под пристальными взглядами случайных попутчиков Вивиан набрала номер и стала ждать. Через два гудка ей ответили:

– Слушаю. Кто это?

Теперь нужно было как-то так повернуть разговор, чтобы Клэр немедленно не позвонила в полицию. Сложная задача. Обаяние и дар убеждения никогда не числились среди сильных сторон Вивиан.

– Клэр, если ты не одна, пожалуйста, не называй вслух моего имени, ладно?

На том конце повисла выжидательная пауза. Собеседница принимала решение, и Вивиан не хотела ей мешать. Наконец Клэр ответила на удивление ровным голосом:

– Хорошо, как скажешь. Где ты сейчас?

– Стою у твоего магазина.

– И что собираешься делать дальше?

Отличный вопрос!

– Я не могу долго говорить, это не мой телефон. Можно приехать к тебе? Я бы предложила встретиться в кафе, но мне сейчас не стоит появляться в людных местах.

– Да, – быстро ответила Клэр. – Я живу недалеко от магазина. Запомнишь адрес?

⁂

Она открыла дверь, одетая по-домашнему – в пижаму и теплые мягкие сапожки. С флисовой кофты на Вивиан возмущенно смотрел уродливый рождественский олень с рогами, похожими на щупальца. Его хозяйка отступила на шаг, пропуская гостью внутрь.

– Ты давно на улице? Замерзла?

– Немного.

– Сделать тебе чай?

– Буду признательна.

Коридор, украшенный светящимися гирляндами, напоминал вытянутый тоннель между Фьёльби и Ландсби. С одной стороны он заканчивался тесной кухней, другую заняли спальни. В квартире был кто-то еще, кроме них двоих: шумел душ, доносились приглушенные голоса, а в шкафу висело много верхней одежды разного размера.

– У тебя гости, или ты вызвала полицию? – настороженно уточнила беглянка, пристраивая свою куртку рядом с остальными.

– Не вызову, пока не выслушаю тебя, – сухо ответила Клэр. Она вошла в кухню вслед за Вивиан и плотно закрыла дверь. – У меня остановились люди, которые помогают с поисками твоей племянницы. Они приехали из других городов и сначала ночевали в штабе, но там неудобно, и я предложила перебраться ко мне.