Дикая Охота

Если сейчас и этот попытается отмолчаться, она раскрутит чертову голову за косички и швырнет в него. Пусть достанется обоим!

По счастью, Диан Кехт оказался гораздо разговорчивее Александра.

– У нас преимущественно сезонная работа, – пояснил он. – Самые насыщенные периоды – осень и зима.

Грейс ждала, что охотник скажет про «грань между мирами, которая в это время особенно тонка» или что-нибудь в таком роде. Но он выжидательно молчал.

– Отлично. С графиком определились. А чем, собственно, мы занимаемся? Где я могу ознакомиться с должностной инструкцией?

– Тут все просто. Мы собираем мертвых, которые задержались в мире живых, и переправляем их сюда. Это своего рода буферная зона, распределительный пункт. Отсюда их забирают курьеры, но это уже не наша зона ответственности. А еще мы наказываем нерадивых должников, проклятых и клятвопреступников.

– Довольно длинный список… Ладно, я не спрашиваю, как мы их находим: наверное, поступает какой-нибудь сигнал, пуш-уведомление или что-то вроде того. Но мы правда набрасываемся на всех, кто задолжал соседу сотню баксов или ляпнул «Клянусь, я никому не скажу», а потом растрепал случайному попутчику?

– Это так не работает, могла бы сама догадаться! – не выдержал Александр, который до того раздраженно молчал. – Пораскинь мозгами: тогда нам пришлось бы хватать каждого второго. Вот веселье бы началось!

Грейс его проигнорировала. Александр умел быть милым, но только когда хотел, а сейчас он хотел явно не этого. Диан Кехт тоже и глазом не моргнул. Как полагается взрослому уравновешенному человеку перед лицом подростковой истерики, он сохранял дружелюбное хладнокровие.

– Чтобы мы кого-то наказали, нужно об этом попросить, – продолжил он. – Но Дикая Охота требует высокую цену, так что дичи обычно немного.

Грейс не понравилось, как он произнес слово «дичь». Впервые ей пришло в голову, что придется брать в руки оружие. Это, конечно, не значит, что она кого-то убьет… А если заставят? Устроят нечто вроде посвящения?

Ладно, пока ей никто ничего не приказывал и условий не ставил. Как только это случится – тогда и будет думать, незачем раньше времени разводить панику.

– Хорошо. Это должен быть серьезный проступок, я поняла. А можно хоть один пример?

Александр опять вмешался, уже спокойнее:

– Конечно. Скажем, одна женщина умела бегать так быстро, что без труда обгоняла лошадь. Ее муж похвастался этим перед королем, и тот пожелал лично убедиться в ее талантах. Женщина должна была вот-вот родить и попросила отсрочку, но монарх предпочел развлечься сам и развлечь подданных. Роженице пришлось бежать. Она обогнала коней, однако сразу после финиша разрешилась от бремени близнецами и умерла. Вот только перед смертью успела призвать гнев Дикой Охоты не только на своего болтливого мужа и жестокого короля, но и на всех, кто наблюдал за ее страданиями, – на каждого равнодушного, веселящегося или даже того, кто жалел ее, но не вмешался…

Все это звучало невероятно печально…

– Ее дети погибли? – поинтересовалась Грейс, не уверенная, насколько буквально стоит воспринимать эту историю.

– Один точно выжил, а насчет второго не знаю.

Грейс хотела еще что-то спросить, но тут лестница внезапно кончилась тупиком с деревянной дверью, которая открылась от легкого толчка. Против ожидания за ней обнаружился не лес, как вчера, а самый обычный ресторанчик при отеле, в каких обычно предлагают гостям шведский стол и кофе из больших блестящих термосов.

Под теплыми лампами грелись розовая мясная нарезка и желтые треугольники сыров. Грейс удалось найти хлопья и даже фрукты. Здешнее меню оказалось более дружелюбным к вегетарианцам, чем кухня троллей.

– Почему в Сории-Мории мне нельзя было ничего пробовать, а тут можно есть до отвала? – спросила она Александра.

– Сория-Мория – земля троллей, – пояснил тот. – Когда ты принимаешь их угощение, то тем самым заключаешь с ними договор и соглашаешься на ответную услугу. Это же правило работает в землях «скрытого народца», поэтому не спеши садиться с ними за стол. А здесь, где мы находимся, – ничейная земля, нулевая отметка. Так что ешь, сколько хочешь.

Грейс медленно продвигалась между столами с закусками. Она положила себе фруктов и залила хлопья молоком. Голову Александра пришлось зажать под мышкой, чтобы взять для него другую тарелку и кинуть туда хрустящие полупрозрачные шкварки и несколько кусочков ветчины.

Охотники собрались на завтрак почти в полном составе. Анвен и Айнар уже успели поесть и теперь вяло складывали башенку из зубочисток. У окна устроились Карах и Фраган. Золотоволосый юноша смеялся над чем-то, откинув голову, и его красота искрилась в солнечном свете, как подброшенное в воздух конфетти. Тыковка чинно заливал кофе в вырезанный рот.