Дикая Охота

Она поставила на плиту старомодный чайник со свистком. Кухня, и без того крохотная, казалась еще меньше из-за того, что вся была обклеена открытками – маленькими окошками в теплые страны. Клэр с мужем любили путешествовать, когда еще только поженились и не планировали окончательно осесть во Фьёльби. При этом ни одной фотографии супруга на кухне не было – наверное, после его гибели Клэр убрала отовсюду его изображения, чтобы люди не чувствовали себя неловко рядом со вдовой.

Вскоре она поставила перед гостьей чашку в вязаном чехле и предложила сэндвич. Держалась дружелюбно, но настороженно. Вивиан знала, что должна заговорить первой, но за десять минут, пока закипал чайник, так и не смогла придумать убедительное оправдание. Ей всегда плохо удавалась ложь, поэтому она предпочитала отмалчиваться.

Наконец Клэр шумно вздохнула и покусала губу.

– Так ты расскажешь, где Грейс? Я не смогу тебе помочь, пока не узнаю, что случилось.

Вивиан смотрела на свое отражение в чашке. Вкус чая она почти не чувствовала, но запах успокаивал.

– Я не знаю, где девочка. Когда она исчезла, меня не было поблизости.

– А где ты была?

– Это не имеет отношения к делу.

– Но до этого Грейс находилась с тобой?

– Да. Потом мне пришлось оставить ее одну.

– На горе?

Это был неожиданный вопрос.

– Откуда ты знаешь?

– Там нашли твою машину. Зачем ты привезла Грейс на гору?

– Я не привозила. Что-нибудь еще там нашли?

– Насколько мне известно, только обезглавленное тело.

– О, – коротко произнесла Вивиан, на секунду задумавшись. – Оно не стоит внимания.

– Да ты с ума сошла!

От внезапного крика она вздрогнула, чуть не расплескав чай.

– Вивиан, ты себя вообще слышишь? – терпение Клэр, похоже, закончилось. – Тело без головы не стоит внимания? Твоя племянница пропала, а ты не можешь даже по-человечески объяснить, где ты была! Ты что, под кайфом?

– Нет, – честно сказала Вивиан.

– Я пытаюсь разговаривать с тобой! Пытаюсь тебя понять! Но, пожалуйста, приложи чуть больше усилий, чтобы ответить на мои вопросы. Пока я никуда не звоню, потому что верю, что у тебя есть причины скрываться. Но эта вера быстро угасает, имей в виду!

Вивиан и сама понимала: еще несколько неверных шагов с ее стороны, и звонок в полицию неизбежен. Она попыталась улыбнуться, но лицо не слушалось.

– Я не причиняла Грейс вреда. В это ты веришь?

– Да, – отозвалась Клэр. – Когда ты в последний раз ее видела?

– На горе. Ее заманили туда обманом, я приехала, чтобы забрать ее. Но не смогла.

Потому что за мной явились тролли и затащили под гору за невыполненное обещание… Очень плохая история, похожая на изъеденный молью свитер – с таким количеством дыр, что расползается на глазах.

Вивиан потерла складку между бровей. Надо было принимать решение: уходить или говорить все как есть.

– Можно мне еще чаю? – попросила она. – Пока ты будешь возиться с кипятком и пакетиком, я попробую подыскать правильные слова для моей истории. Я никогда никому ее не рассказывала, и это будет непросто. Скорее всего, ты посчитаешь меня сумасшедшей и позвонишь в скорую.

Клэр посмотрела ей в глаза серьезным тяжелым взглядом.

– Ты не выглядишь безумной.

– Многие психи кажутся нормальными.

– О нет! Так говорят только те, кто никогда не сталкивался с безумием… Давай, начинай. Я даже не буду смотреть на тебя, если тебе так станет легче.

Вивиан не знала, упростит ли это задачу. Но следовало с чего-то начать, и она начала с конца: с вершины Тролльего пика, где оставила свою племянницу в компании отрезанной головы, а сама была вынуждена последовать за троллями внутрь горы. Да, она давно знала этих троллей, с самого детства. Она ела и пила в их царстве, а потому пришлось соблюдать договоренность: появляться под землей каждую третью ночь и танцевать там до тех пор, пока не износит три сотни пар красных башмаков…

Вивиан не знала, как со стороны звучит ее история. Временами ей удавалось все излагать ясно и последовательно, а иногда она сбивалась, вспоминала о чем-то важном и возвращалась на несколько шагов назад, чтобы прояснить ситуацию.

Клэр сдержала обещание. Она молчала и почти не смотрела на гостью: заваривала чай, поправляла магниты на холодильнике, вытирала стол… По выражению ее лица совершенно ничего нельзя было определить – или просто Вивиан была не мастерица понимать людей.

– Что ты делала у троллей все это время? – спросила Клэр, когда рассказ закончился. Она задала вопрос почти сразу – значит, следила за повествованием, а не просто раздумывала, как незаметно набрать номер ближайшей психиатрической больницы.

Вивиан выдохнула и рассеянно потеребила кольцо на пальце. Еще на одну историю у нее уже не хватало сил.

– Это неважно, – она покачала головой. – Не потому, что не хочу говорить, просто это не имеет отношения к пропаже Грейс.

Чай давно остыл. Вивиан ужасно устала, но вместе с этим чувствовала себя невероятно легко. Так человек, несущий тяжелые пакеты, в ответ на любезный вопрос «Вам помочь?» сперва смущенно отказывается: «Да что вы, я сам донесу», а затем вручает незнакомому добряку груз весом в тонну.