Дикая Охота

Оставалось смириться и позволить банщицам как можно скорее сделать то, что они должны были. Косметику в подземном королевстве не использовали, зато любили украшения. Служанки нанизали на запястья и щиколотки Вивиан золотые браслеты и вдели в уши тяжелые серьги с сапфирами, вполголоса сокрушаясь, что у нее всего один прокол на каждой мочке и нельзя как следует украсить хрящ.

Затем невесте короля предложили на выбор три длинных платья. Одно сверкало золотом и казалось жестким и колючим. Наверное, телу в нем будет неприятно – наряд явно предназначался для толстой кожи троллей, которую не взять и наждачной бумагой. Второе платье было белым и мерцало слабым приглушенным светом. Третье, черное, оказалось сверху донизу усыпано мелкими бриллиантами, которые мигали, как настоящие звезды. Вивиан знала, сколько труда нужно вложить в огранку, чтобы добиться такого блеска.

Сурт все-таки справился с задачами Эйры! Сложно было представить, почему король троллей подчинился капризному голосу из-за двери, который требовал то одну, то другую обновку. Идиотом Сурт не был. Конечно, он знал! Наверное, просто решил дать невесте отсрочку, что-то вроде девичника, и позволил глотнуть воздуха и солнечного света перед тем, как она навсегда станет пленницей горы. Эта мысль разозлила Вивиан даже больше, чем то, что ее поймали. Подачка была унизительна: так голубям кидают крошки со стола.

Она долго кружила возле нарядов, останавливаясь то у одного, то у другого, пока Ингрид не показала жестом, что пора делать выбор. Но Вивиан уже знала, что именно наденет. Лишь тяжелая черная материя не грозила оставить на ее коже тысячи царапин и укусов. Троллихи помогли ей облачиться, расправили складки платья, а затем навесили Вивиан на шею столько бус, что стало тяжело держать спину прямо.

Едва служанки закончили, как кто-то окликнул их из тени. Одна из колонн расступилась, и в зал вошел Торвальд. Вивиан так редко видела внука короля при полном параде, что сперва не узнала его. Только невысокий рост и радужка в глазах отличали его от прочих. Обычно Торвальд терпеть не мог одеваться, как остальные тролли, и предпочитал человеческую моду. Но на сей раз его заставили надеть изумрудный халат в несколько слоев и обвешаться золотыми украшениями.

– Ты ради меня так нарядился? – попыталась пошутить она.

Торвальд скривил змееподобный рот в усмешке – он был одним из немногих среди подземных жителей, кому нравилось копировать человеческую мимику. Он подошел достаточно близко, чтобы Вивиан его слышала, даже если говорить очень тихо. Но обнимать и трогать не стал – внук короля знал, что она не любит прикосновений, особенно когда нервничает.

Служанки даже не пытались выставить Торвальда из ванной. Вместо этого они спокойно занялись уборкой. Только Ингрид что-то сказала на тролльем: должно быть, что пора спешить.

– Ты в полной заднице, – сообщил приятель.

– Да брось ты! А мне казалось, все под контролем… Сколько у меня еще времени?

Торвальд моргнул удивленно:

– Мне жаль тебя огорчать, но свадьба уже за стеной.

Вивиан прикрыла глаза.

– Где Эйра?

– Не знаю. С ней в последнее время творится что-то странное. Она стала звучать как будто глуше. Но в любом случае королева тебе вряд ли поможет.

– У тебя есть для меня хоть одна хорошая новость? Если нет, лучше помолчи, мне и так тошно!

Торвальд развел руками.

– Тогда слушай меня, – велела Вивиан. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Но действовать нужно очень быстро, если не хочешь видеть меня женой Сурта. Отправляйся сейчас в пещеру, где меня затянуло в скалу, отыщи там или поблизости молодую девушку и помоги ей пробраться сюда. У меня есть странное предчувствие, что она тоже этого желает.

Торвальд помолчал. Из-за того, что тролли предпочитали сначала обдумывать свои слова, а уж потом говорить, они казались людям ужасно медлительными. Но сейчас Вивиан не могла позволить ему долго размышлять.

– В качестве кого она сюда придет? – уточнил Торвальд наконец.

– А вот это, – улыбнулась Вивиан, – очень интересный вопрос.

Глава XXIV

ГРЕЙС

До Грейс то и дело доносился собачий лай. Пару раз вдалеке она видела других всадников, но подъезжать не стала. Несколько раз замечала отметины заячьих лап, которые обрывались так внезапно, словно животное взлетело. Скорее всего, Томас возвращался назад по своим следам, чтобы запутать охотников.

Зимой быстро темнеет, так что мир из черно-белого вскоре перекинулся в черно-синий, как оборотень. Над головой мерцали звезды. Кобыла периодически переходила с рыси на дерганый шаг, а несколько раз намеренно проехала так близко к деревьям, чтобы наездница больно оцарапала колено о кору. Как воспитывать лошадей Грейс не знала, поэтому только возмущенно прикрикнула: «Прекрати!»

На ее первой Охоте волк смирился со своей судьбой еще до того, как дал деру. Уже тогда он понимал, что его поймают. Он бежал, потому что так велел инстинкт, но ни на мгновение не верил, что спасется. Томас был из другого теста и не позволял панике и животному ужасу завладеть разумом – единственным, что могло его спасти.