Дикая Охота

Среди деревьев мелькнул оранжевый отблеск, и Грейс направила туда лошадь. Светилась голова Тыковки. Девушка так привыкла к его хеллоуинской ухмылке и огонькам в прорезях глаз, что его вид посреди ночного леса казался уютным. Охотник подпирал ствол, держа в одной руке металлическую походную кружку, а в другой – голову Александра. Оставшийся без седока конь уныло бродил между деревьев, сдирая зубами кору.

Грейс спешилась. Она столько времени провела в седле, что ноги не сходились. Встреча ее обрадовала. Тыковка потрясающе умел окружать соратников заботой и комфортом, как вязаный плед.

– Ты, я смотрю, неразборчив в связях, – заметила она.

Александр закатил глаза. Зато его товарищ, опустив кружку на снег, приветливо помахал рукой в перчатке и в мгновение ока достал откуда-то другую чашку, наполненную ароматным чаем с запахом меда и липы. Идеально для темной морозной ночи! За время шатания по лесу Грейс сильно замерзла.

В благодарность она неуклюже погладила Тыковку по рукаву, надеясь, что жест будет выглядеть как признательность, а не попытка стряхнуть снег.

– Собрались у огонька, – прокомментировал Александр, делая большой глоток чая из рук Тыковки. – Самое время рассказывать страшные истории.

Края чашки обжигали, по ее изгибам плясали блики от глаз Тыковки.

– Вот тебе страшная история: мы будем шляться между деревьев до скончания веков, но так и не найдем Томаса, потому что он сумеет обвести вокруг пальца любого. В том числе и нас.

Настроение у Грейс упало ниже самого глубокого корня в этом чертовом лесу.

Александр тихо рассмеялся. Даже при том слабом освещении, что давали Тыковкины глаза, было заметно, что подбородок отрезанной головы уже покрылся короткой щетиной, а мороз присыпал ее инеем. Казалось, приятель обмакнул нижнюю часть лица в сахар.

– Не дрейфь, сестренка. Еще ни разу на моем веку не было, чтобы всадники не схватили добычу. А я, можешь мне поверить, повидал немало охот. Да, в этот раз попался не дурак и не паникер. Ну и молодец! Тем слаще зайчатина.

Почему-то от этих слов Грейс передернуло. Александр не был жестоким. Он мог отпустить идиотскую шуточку, но ни разу девушка не замечала, чтобы он проявлял настоящую кровожадность, как близнецы, которые с наслаждением кромсали тела. С другой стороны, она никогда и не видела его в деле.

– Ты меня дразнишь?

Александр подмигнул и посмотрел на Тыковку. Тот снова поднес кружку к его рту и заботливо убрал длинные косички с лица парня, чтобы не мешали пить.

– Разве что чуть-чуть. Серьезно, Грейс, выдохни. Нет такого места, где мы бы его не достали. Прояви немного терпения.

– Он даже не ранен, – буркнула она.

Попади в Томаса стрела или копье, все бы это ощутили. Хорошо, что этого пока не произошло. Гнаться за раненой добычей проще, но Грейс сейчас не находила в себе сил терпеть кроме холода еще и боль.

– «Скрытый народец» всегда сложно выслеживать: они могут оказаться где угодно. К счастью, Томас, похоже, еще не разобрался в собственных способностях.

– Как далеко он может уйти? – спросила Грейс. Пальцы отогрелись, но было все еще зябко, так что она придвинулась к Тыковке, чтобы погреться в бархатном тепле его глаз. – В смысле, у него получится перекинуться опять человеком, сесть на самолет и улететь? Или лес его не выпустит?

– Хороший вопрос, – хмыкнул Александр. – Строго говоря, весь мир – наши охотничьи угодья. Но у меня предчувствие, что он поблизости.

Грейс допила чай одним глотком и неохотно вернула чашку Тыковке. Стоило выйти из круга света, как на нее снова обрушился холод. Лошадь стояла в стороне, не шевелясь и отставив одну ногу, как велосипедную подножку. При виде хозяйки кобыла оживилась, встряхнулась и охотно дала забраться на себя верхом. Охотница нащупывала носком стремя, когда Александр вдруг окликнул ее:

– Гляжу, у тебя появился нож.

Грейс автоматически дотронулась до ножен. Пальцы ощутили успокоительную твердость оружия.

– Да, мне его подарили.

– Хороший подарок, – что-то странное было в голосе Александра. Казалось, он собирается дать совет, но сомневается. – Послушай… Ты же знаешь, что в общем-то не обязана это делать?

– Делать что? – удивилась Грейс.

Лошадь нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, так что приходилось крепко держать повод и плотно сжимать бедра. Медлительность Александра раздражала.

– Я хочу сказать, что тут носится целая толпа желающих выследить добычу. Никто не упрекнет тебя, если ты просто побродишь по лесу, пособираешь шишки…

– С чего бы мне собирать шишки? – нахмурилась Грейс.

– Я просто боюсь, что все окажется не совсем так, как ты думаешь.

– Да ты можешь нормально сказать?

Александр вздохнул, и девушке показалось, что Тыковка тоже. Как будто они думали об одном и том же, но не могли подобрать слова, чтобы озвучить свои мысли.

– Грейс, я считаю, что ты не тот человек, который может воткнуть в кого-то нож. Так лучше?