Дикая Охота

Монструозный заяц двигался быстро, как барс. Всего одного удара лапы было бы достаточно, чтобы серьезно ранить девушку. Несколько раз ей удалось увернуться и отпрыгнуть. Наконец Томас застал ее врасплох и атаковал, метя в лицо, но Грейс успела заслониться руками, так что удар пришелся по животу.

Кишки перевернулись, во рту появился металлический привкус. Охотница отскочила в сторону. Самое опасное – споткнуться в снегу о древесный корень и упасть. Едва она окажется на земле, как зайцу достаточно будет навалиться и когтить ее до тех пор, пока она не истечет кровью, а кости не хрустнут под его весом.

Томас атаковал все яростнее и жестче, и Грейс приходилось крутиться как волчок, чтобы не рухнуть. Удары следовали с такой скоростью, что она не успевала напасть в ответ. Один выпад пришелся по лицу, и рот сразу наполнился кровью, а язык оцарапало об отколотый край зуба. Томас прыгнул на девушку, заставив потерять равновесие. Она уже падала навзничь, когда ее подхватили чьи-то руки.

Отлично! Она продержалась, подмога на месте!

Клочок леса затопил свет факелов, и Грейс увидела охотников. Некоторые спешились, другие остались в седле. Рогатый тоже был на месте – сидел верхом, прямой, как пугало. Собаки нетерпеливо вились между лошадиных ног в ожидании команды. Подхвативший соратницу Анвен оскалился ей в лицо и толкнул обратно. Грейс переводила взгляд с одного всадника на другого, но они не двигались с места, только смотрели – кто с усмешкой, кто с любопытством.

Прекрасно, подумала она и удобнее перехватила нож. Почему-то сам факт того, что ей отказались помогать свои, разозлил Грейс до чертиков, и она первой бросилась на Томаса. От усталости и боли ее охватила такая ярость, что на глаза упала красная пелена. Грейс представила себе, как вонзит клинок в податливое тело добычи и рванет наверх, выламывая грудную клетку…

Ничего из этого не случилось. Заячьи лапы выбили нож у нее из рук легко, как будто она и вовсе его не держала. Солнечным росчерком оружие отлетело в одну сторону, а она – в другую.

Теперь Томас мотал ее от дерева к дереву, как тряпичную игрушку. Каждый раз, когда спина встречалась со стволом, из горла Грейс вырывался странный звук: полувыдох, полукрик. Она не успевала ничего сделать, не успевала даже подумать. Бесполезно было пытаться угадать, в какое место придется следующий удар, отползать, закрываться руками… Ран было так много, что Грейс перестала ощущать их по отдельности: внутри тела словно скопился один сплошной ком из пламени и колючих игл. Когда что-то лопнуло внутри живота и разлилось горячим и едким, она перестала сопротивляться – упала лицом в снег и больше уже не вставала, а только ждала, чтобы все быстрее закончилось.

Герои никогда не сдаются. Вот только она совсем не герой.

Когда Томас перевернул девушку на спину, она наконец увидела лицо противника, а не заячью морду, и почему-то ощутила благодарность за то, что он решил показаться ей напоследок человеком. Томас одобрительно улыбался. Они оба понимали, что он не уйдет отсюда живым, что ни один из всадников Дикой Охоты не позволит ему этого. Но дадут ли ему убить Грейс, он не знал – как и она. Почему бы не попробовать?

Томас положил руку на горло поверженной сопернице и сдавил так сильно и резко, что ее легкие вспыхнули. Она сжала его запястье обеими руками, пытаясь ослабить хватку. Сквозь звон в ушах услышала хриплый голос Макдара:

– Ну все, снимите его с девочки.

⁂

Его не сняли, а буквально снесли. Грейс не видела, кто сбил с нее Томаса. Сил у нее хватило только на то, чтобы перевернуться на живот и на четвереньках отползти в сторону, прежде чем ее вырвало кровью и черт знает чем еще. Она надеялась отключиться, но вылететь в черную дыру обморока не получалось.

Краем глаза Грейс заметила рядом с собой светлое пальто. Руки Диана Кехта, прохладные, с запахом антисептика, облегчали боль одними прикосновениями. Он дотронулся до ее горла, потом до живота и груди. Девушка почувствовала, как внутри шевелятся ребра, как соединяются кости и срастаются внутренности. Но держаться на ногах не оставалось сил, и, чтобы встать, ей пришлось уцепиться за пальто целителя и повиснуть на нем.

Голова по-прежнему раскалывалась, челюсть ныла, а язык был весь изрезан о сколы зубов.

– Где мама? – выговорила Грейс, с трудом произнося звуки.

Но ответил не Диан Кехт. К ней обернулся возбужденный Фраган и с восторгом воскликнул:

– Прямо сейчас отделывает твоего дружка!

– Что?

Она попыталась пробраться между охотниками, но споткнулась, и Диану Кехту пришлось поддержать ее. Толпа одобрительно шумела, как море. Грейс видела картинку, но не могла ничего понять, мозг отказывался объяснять, что происходит.