Дикая Охота

Переданная Миносом бронзовая Руна Энергии восстановила сотню капель. Полностью опустошенный сражением, я жадно пил воду и выливал остатки на голову, и было абсолютно плевать на взгляды, Славу, а слова и голоса окружающих казались фоновыми звуками. Что-то говорил Инь, что-то, захлебываясь от волнения, лепетала Юки, показывая рукой, но я особо не вслушивался. Больше всего хотелось упасть, лежать и не двигаться больше…

— Что… с сердцем Пожирателя? — спросил я, немного придя в себя.

— О, это интереснейшая вещь, — ответил Минос, который как раз занимался изучением осколков этой штуки. — Начнем с того, что это никакое не сердце. К сущностным ядрам оно не имеет никакого отношения! Это искусственно созданный артефакт золотого ранга, который как бы удерживает А-энергетическую сущность Пожирателя. Но в обмен на ретроактивное бессмертие тварь навсегда прикована к нему.

— Филактерия, — буркнул Ключ. — Только с приставкой «анти»…

— Да, с обратным, несколько парадоксальным эффектом, — подтвердил Минос. — В целом виде артефакт выпускает Пожирателя на свободу, становясь его ядром. В разбитом — наоборот, капсулирует и связывает А-сущность. Возможно, золотой мастер может как-то использовать эти Реликты или соединить их, но…

— Почему их просто не уничтожить?

Минос и Ключ переглянулись, а потом ученый сказал:

— Ты ведь видел задание? Наблюдатель требует снова замуровать филактерию под Одиноким Пиком. Одна из золотых Рун, выпавших с этой твари, — так называемая Печать Единства…

— Но почему?

— Возможно, Пожиратель зачем-то нужен альфа-разуму, — ответил Минос, пожав плечами. — Я тоже не совсем понимаю, но это золотое задание, наградой нельзя разбрасываться! В общем, ждем союзников…

Битва началась утром и фактически продолжалась до самого вечера. Свет Игг-Древа уже потускнел, когда мы встретились на холме с Людьми Трав. Их летучие отряды, проносясь мимо, продолжали преследовать отступающего противника. Но для нас сражение наконец-то закончилось — позиции землян с двух сторон обступили запыленные ряды всадников на огромных тауро, в глазах рябило от бунчуков, разноцветных перьев и ярких знамен. Молнии, Солнце, Ветви, Тауро — мелькали сигны всех кланов эля. Сам кинг со свитой, выглядевшие так, будто они побывали в самой гуще боя, подъехал к холму чуть позже и, с достоинством спешившись, по-братски обнялся с нашим риксом на глазах у воинов обоих племен.

— Сегодня Тот-Кто-Сражается смотрит на нас! — громко провозгласил он. — Хей, Люди Трав и Люди Земли! Мы победили! Хей!

Совместный рев и радостная пальба. Люди ликовали, обнимаясь и по-дружески перемешавшись — с кочевниками прибыло и несколько наших боевых копий, обучавших союзников владению земным оружием. Ко мне же протолкался Лэндо — запыленный и покрытый кровью, но улыбающийся во весь рот.

— Кано!

— Лэндо! Ты как?

— Я сражаться и живой быть… Это ты быть золотой птицей? — серьезно спросил он, а когда я кивнул, торжественно произнес:

— Слава твоя высока быть, кано! Я благодарить Единых, что знать тебя. Ты приносить нам победу!

— Мой второй сын сказал верно! — я вдруг увидел, что Ветер Равнин тоже стоит около нас, как и Винсент с Миносом и Вероникой, и все они смотрят на меня.

— Растущее древо Славы мужа твой дочери, рикс, сегодня затмило солнце нашей Славы. Отныне он танаан твоего Народа. Восходящий Сигурд, Тот-Кто-Сражается улыбается тебе!

В пылу битвы я и не заметил, как это произошло — но Небесный Ястреб, которого сегодня видели все, принес мне Славу, позволившую достичь планки «танаана», или по-простому — «тана», Титула, которого удостаивались наиболее опытные и сильные Восходящие, в основном — старожилы фригольда. Да, недолго мне пришлось походить в «хейрах» — карьера была стремительной, как взлет того самого Ястреба. Надо бы проверить, когда будет время, какие преимущества это принесет…

— Мы достойно наградим и Сигурда, и всех, кто сражался сегодня, — ответил Винсент Кассиди, положив тяжелую руку мне на плечо. — Но сначала, Ветер, давай завершим наше золотое дело…

— Сердце Пожирателя у вас, Люди Земли? — спросила Жемчужина-в-Волосах, почти неотличимая в кожаных доспехах от безбородого воина. — Мудрость Предков велит немедленно сокрыть его…

Для завершения «золотого дела» пришлось немедленно отправиться к пещере Пожирателя.

Колодец, откуда вырвалась эта тварь, оказался недоступен для нашего восприятия. Все вопросы исчезли, когда туда отправили дозорную Руну — его стены были окованы иллиумом или подобным сплавом, а сам створ представлял собой длинный герметичный цилиндр. Пещерный комплекс, где он находился, несмотря на полный разгром внутри, чем-то напоминал Сияющий Столп — нечеловеческий почерк Наблюдателя отчетливо прослеживался в линиях и обводах этого места. Несчастный Болид Толи Грохота, взорвавшийся на входе, конечно, не повредил эти монументальные своды — возможно, весь наш рейд при желании не смог бы сделать это, хотя такие предложения выдвигались, когда мы обследовали гробницу Пожирателя.