Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Замечательно, - проворчала Мара. Она привыкла к тому, что все ее сторонились и чурались, однако одно дело, когда торговец косо глядит на тебя и осеняет себя охранным знаменем, и совсем другое – когда ты идешь просить о помощи тех, кто заведомо услышать тебя не захочет.

- Это еще ничего не означает, - жестко ответила Даэн не терпящим возражений тоном – да Мара и не собиралась возражать ей, лишь украдкой улыбаясь: упрямая Птица воплощала в себе стремление, мощь и совершенство во всем. И за то, что она не давала Маре спуску, ведьма была безмерно благодарна ей.

- Ничего, я согласна. Продолжай – я слушаю тебя.

- Да чего продолжать-то? – снег под ее ногами тихонько поскрипывал и золотился, а облачка горячего пара, срывающиеся с ее губ, напоминали утренний туман в лесу, стоящий над дальними запрудами и пронизанный косыми солнечными лучами, - Эллоин остается главенствующим государством, которое берет на себя обучение всех ведунов – как местных, так и иноземных. Все они находятся в Небесном Городе – далеко на юге отсюда. Там же сидит император, которого считают ставленником Светлого на земле – потому-то возле него и скучковались все ведуны, якобы получая благословение того и имея возможность постоянно находиться под дланью бога. Я так понимаю, что власть его скорее формальна, потому как гораздо большее возможностей у местных правителей. А местными правителями становятся как раз выходцы из Небесного Города – самые сильные, хитрые, находчивые… Они заплетают власть кольцом, подгребая ее всю к своим рукам, и оставляют за императором лишь обычаи да прочую шелуху. Прикрываются им. Естественно, это – лишь мое мнение, я не претендую на единственно верное суждение. Может быть, все не так, Мара, и я ошибаюсь, и на самом деле ведуны эти несут лишь благость, а император и впрямь свят и светел, - она помолчала немного, переводя дух. Город на холме был все ближе, и Мара чувствовала, что Даэн немного тревожится – совсем чуть-чуть, стараясь сделать так, чтоб ведьма того не заметила, - Что до территориального устройства… Хм. Эллоин разделен на восемь провинций, при каждой из них есть столичный город, называющийся так же, как и сама местность. Ведуны-жрецы – те самые, в руках которых сосредоточена власть, сидят в Соборах. Обращаться к ним можно напрямую, без всех этих процедур вроде долгого ожидания, записей и тому подобной ерунды. Вот и все, что я знаю.

- Небесный Город… - протянула задумчиво Мара. Ей казалось, что где-то она слышала это название – не в лучшем контексте. Ухватившись за тонкую размытую ниточку воспоминания, ведьма потянула за нее, и картинка сама возникла в голове.

Старая Грайна, сухая и сморщенная вергорийская ведьма, шамкала беззубым ртом и толкла в деревянной ступке какие-то травы, подслеповато щурясь. Мара сунулась было ей под руку – глянуть, что такое та делает, однако старуха тут же проворно треснула ее венчиком прямо по пальцам, и девочка, зашипев, словно кошка, отдернула руку.

- А ну-ка брысь отсюда, несмышленая! – грозно каркнула Грайна, потрясая венчиком на головой, и Мара тут же шмыгнула поближе к матери, волчонком косясь на злобную ведьму. Виска, посмеиваясь, дотронулась кончиками пальцев до встрепанной макушки девочки, а затем отхлебнула из резной деревянной чашки крепкого травяного чаю.

- И что же? – мать продолжила прерванный разговор, пока Мара украдкой совала нос во все баночки да склянки, что громоздились на длинной полке у окна – так, чтоб мерзкая бабка не заметила ее да не огрела еще чем-нибудь, - Они тебя не приняли?

- Какое там! – Грайна звякнула какими-то склянками под рукой, и этот звук показался ведьминой дочери очень досадливым, - Так таращили свои зенки на меня, словно я – чучело болотное, губы кривили, носы воротили… Даже на нижние ярусы не пустили – хотя там та еще помойка, ой ли! Мол, нечего лесному отродью вроде меня в Небесном Городе делать. Мол, мы все отреклись от света, и дороги обратной к трону их бога нам нет. Ты представляешь, Виска? Нам-то… Ха!.. Глупцы, безмозглые олухи, которые дальше собственного носа видеть не хотят – вцепились в своего Светлого, как шелудивая собака в старую кость, и носятся с ним…

- Ладно тебе, - Виска примирительно подняла ладонь, - Для них Бессмертный и единство всего в мире – такая же чушь, как все их разделения – для нас. Со своей метлой, сама знаешь, чужое подворье не мети.