Дикая птица

— Держи, тебе надо больше пить, — женщина вернулась с кружкой воды и погладила Рогнеду по макушке почти так же, как до этого гладила детей. А она вздрогнула от этого прикосновения.

Рогнеда ела молча, украдкой разглядывая семью. Мальчишки без умолку болтали с набитыми ртами. Они утром поймали лягушек, посадили их в мешок и были очень недовольны, когда Ждана заставила выпустить животных обратно в воду.

— Нельзя мучить животных, — нравоучительно сказала Ждана. — Даже лягушек.

— Про червяков ты так не говоришь, когда мы их для рыбалки копаем, — парировал Вячко.

— И про эту рыбину не говоришь! — поддержал его брат.

Ждана замолчала, не зная, что на это ответить, и бросила взгляд на Варвару в поисках поддержки.

— И рыба, и червяки помогают нам выживать, — пришла на помощь сестра. — Мы благодарим их за это. И уважаем. Вы же мучили лягушек для удовольствия. Так делать нельзя.

Рогнеда невольно улыбнулась, замечая интонации, похожие на те, что так часто раздражали в голосе Дарена.

— Незя! — крикнула малышка на руках отца и ударила ложкой по столу.

Все дружно рассмеялись.

За весь обед они ни разу не спросили кто Рогнеда и откуда. Как получила свои раны и как долго собиралась жить на их харчах. Они вели себя так, будто Рогнеда обедала с ними каждый день.

Глава 22. Бубенцы на оленьих рогах

— И это зелье поможет мне найти Рогнеду? — Дарен изо всех сил старался не вдыхать резкий запах тухлятины, которым успела пропитаться изба.

Яга весело усмехнулась и добавила в ступку кроличьих внутренностей.

— Э-э, нет, милок. Это зелье поможет тебе приманить лешего, — она поднесла ступку к носу с шумно вдохнула. — О-ой, ещё пару капель горючай смолы добавлю-ка.

— Лешего? — Дарен ничего не понимал, но уже начинал беспокоиться.

— А ты думал, я тут тебе ручкой махну, два слова шепну, ногой притопну, в ладоши хлопну — и готово?

Дарен пожал плечами. В целом что-то такое он себе и представлял. Возможно, ещё искр и зловещих теней на стенах. Царевич редко имел дело с магией. Во всяком случае, так близко.

Яга пробурчала что-то себе под нос, посмотрев на Дарена, как на безнадёжного дурака, но объяснила:

— Лешие на рогах носют бубенцы да колокольчики. Умыкни один да возвращайся.

— Зачем?

— Ясень-пень, зачем! — объяснять и растолковывать Яга явно не любила. — Он поможет тебе не заплутать.

Дарен ждал, что она продолжит, но бабушка молчала. Вытряхнула на стол содержимое ступки и скатала в три чёрных шарика.

— Всё, ступай! — она сунула липкие шарики в ладонь Дарена и принялась выталкивать его из избы. — Выйдешь из рощи, увидашь поле. За полем — лес. Заходи поглубже, да разводи костёр на закате. Один брось в костёр, два положи рядом да жди. Первым с лешим не заговаривай, жди.

— И как мне его попросить? — Дарен пытался сопротивляться, но Яга уже вытолкала его за дверь.

— А вас, царевичей, просить не учуть? — буркнула бабушка и хлопнула дверью. Потом снова её открыла и добавила. — Кафтан да рубаху наизнаку вывернуть не забудь, а то не выйдет к тебе он.

Дверь снова хлопнула, оставив Дарена наедине с кучей вопросов. И сколько бы он ни стучал, Яга ему не открывала.

***

Рогнеда сидела на крыльце дома, привалившись к перилам, и смотрела на кур, которые свободно гуляли по двору. Солнце согревало лицо. Вячко с братом Елем сидели на сарае и по просьбе отца пытались залатать соломенную крышу. Они больше баловались, чем работали: смеялись, запихивали солому друг другу под рубахи на манер горба или пуза, — но никто их не одёргивал. Отец — Людмил — отправился сеить морковь и свёклу. А мать — Надежда — вместе со Жданой вешали бельё в дальнем углу двора.

Рогнеда увлечённо следила за тем, как пара петухов дралась то ли из-за пшена, то ли из-за кур.

Когда яд гуля вымылся из крови отварами Варвары, раны начали затягиваться быстрее. Уже к вечеру Рогнеда чувствовала себя гораздо лучше, с облегчением закрывала глаза, представляя, как магия искрится в крови и торопится исцелять тело. Магия заботилась о своих сосудах, оттого чародеи и ведьмы исцелялись быстрее и жили дольше обычных людей. Возможно, завтра она уже буду почти здоровой. Если не будет растрачивать резерв на чары. Палец, конечно, назад не отрастёт — Рогнеда с отвращением посмотрела на перевязанную руку, и внутри всколыхнулась волна ненависти, мощная и страшная. Живот скрутило.

— Боги накажут того, кто сделал это с тобой. — Варвара положила руку ей на плечо, а Рогнеда вздрогнула, не заметив, как целительница появилась за спиной.

В руках у нее было ведро с молоком.

— Богам до нас нет никакого дела. Если его не... накажу я, никто не накажет. — Рогнеда хотела сказать «убью», но передумала.

— Думаешь, станет легче? Когда ты его убьёшь? — Ведро звякнуло, Варвара села рядом.

Она, правда, читает мысли? Нет, не может быть, Рогнеда бы почувствовала. Она обхватила руками колени и отвернулась, не выдержав её взгляда.

— Не учи меня милосердию, — буркнула Рогнеда и зачем-то добавила, — пожалуйста.