Дикая птица

Леший медленно перевёл на неё взгляд. Галка запрыгала на месте, то раскрывая, то складывая крылья. Леший протянул к ней руку-ветвь, и галка резво на неё запрыгнула. Леший поднял руку на уровень глаз и будто залюбовался птицей.

— Кар! — повторила галка.

Угольки в глазницах скосились в сторону Дарена.

— Вы обо мне? — забылся царевич и тут же захлопнул рот рукой.

Но было уже поздно.

Леший повернулся так резко, что Дарен вскрикнул. Галка вспорхнула в ночное небо, и когтистая рука метнулась в сторону царевича.

— Чёрт! — Дарен перекатился, уворачиваясь от когтей, вскочил на ноги и выхватил меч.

Когти вспороли землю, и не найдя добычу, тут же атаковали снова. Дарен защитился мечом, и едва устоял на ногах — таким мощным был удар. Но уже следующий выпад сбил его с ног.

Дарен опрокинулся на спину, ударившись затылком о землю. В голове загудело, но времени лежать не было — пришлось тут же уворачиваться от когтей.

— Я не хочу драться! — попытался образумить чудище царевич. — Я просто хочу одолжить ваши бубенцы!

Леший замер. И это дало Дарену возможность подняться. Рогатая голова склонилась на бок, и царевичу показалось, что в глазах появилось что-то похожее на непонимание.

— Бубенцы… в смысле те, что на рогах, — зачем-то принялся объяснять он. — Бубенец. На самом деле хватит и одного… Ваши бубен...Боги!

Сталь снова встретилась с когтями лешего. Теперь удары стали ещё быстрее и мощнее. Дарен едва успевал уворачиваться и отбиваться. Похоже, лешему не очень-то нравилось, когда кто-то покушается на его бубенцы.

Дарен начинал уставать. Он отступал, а удары всё сыпались. Когти задели бок и разорвали кафтан. Дарен стиснул зубы, чтобы не закричать. На боку появились четыре красных борозды.

Защищаться толку не было. Леший явно не был настроен на переговоры. Нужно нападать, иначе чудище просто загоняет царевича, а потом, когда тот устанет окончательно, — прикончит. Дарен стиснул рукоять меча. Придётся прикончить его первым.

Первым ударом он отбился от когтей, поднырнул под рукой и полоснул лешего по боку. Леший, похоже, не ожидав такой резкой перемены, замер. Всего на миг, но этого хватило, чтобы Дарен забежал ему за спину и разрубил по диагонали. Вернее, думал, что разрубил.

Меч застрял где-то на том уровне, где у людей обычно находится позвоночник. Леший резко развернулся, и меч выскользнул у царевича из рук, так и оставшись торчать из спины чудища.

Когтистая рука схватила царевича за горло. Вторая замахнулась, метя точно в грудь. Дарен захрипел и схватился за сухие, холодные пальцы. Ноги оторвались от земли.

Но тут на голову лешего спикировали галки. Они целились точно в светящиеся угольки глаз. Леший затряс головой и разжал пальцы. Царевич повалился на землю. Отлично! Вот его шанс!

Дарен снова забежал ему за спину, когда леший поймал одну из птиц и сжал. Галка пронзительно вскрикнула. Дарен разбежался и всем телом навалился на лешего.

Вместе они упали на землю. Дарен не мешкал. Вскочил, упёрся ногой в чёрную спину, выдернул меч. Леший начал подниматься. Дарен замахнулся и одним ударом отсёк лешему голову.

Руки загудели от напряжения. Бубенцы звенели, пока голова катилась по земле. Когти разжались, освобождая галку. Но та была уже мертва.

Глава 23. Глаз ведьмы

Рогнеда проснулась от боли в груди. Ещё одна галка погибла. На глаза навернулись слёзы, она всхлипнула, но не позволила себе заплакать. На спину легла прохладная ладонь Варвары. Рогнеда вздрогнула.

— Дурной сон? — Варвара обеспокоенно бродила по лицу Рогнеды заспанным взглядом. Растрёпанный волосы ниспадали на белую сорочку. В доме было мало места, так что им пришлось делить постель.

— Вроде того. — Рогнеда утёрла рукавом вспотевший лоб. — Пойду подышу воздухом.

Пол тихонько поскрипывал под ногами. В светлице горели свечи. У окошка сидела Надежда и вышивала. Рядом, свернувшись калачиком и положив голову ей на колени, посапывала Рута — самая младшая из детей. Тени плясали на молодом лице Надежды, и Рогнеда снова удивилась, что половина головы её уже была седой, хотя выглядели они с Варварой почти ровесницами.

— На дворе холодно, накинь платок, — сказала Надежда, не отрываясь от вышивки, но Рогнеда её проигнорировала и вышла за дверь.

Ночной холод тут же пробрал до костей, и она обхватила себя руками. Стараясь не дрожать, втянула носом воздух и выдохнула облачко пара. Его подхватил ветер и мгновенно рассеял. Что она здесь делает? Надо возвращаться в Даргород. Припереть к стенке Финиста и отыскать Златовласку. И убить их обоих. Увидеть Дарена. Рогнеда стиснула себя сильнее. Сердце заныло. Дарена тоже стоит убить. Так будет спокойнее. Надёжнее.

Как далеко столица? Она вскинула голову, уставившись в звёзное небо, будто оно могло подсказать ответ. Пара дней пути, возможно. Если не будет рассиживаться, то окажется в Царских Палатах ещё до возвращения Радомира и успеет на пир в честь приезда Вегейра. Будто и не пропадала никуда.