Дикая птица

Сердце стучало, отдаваясь болью в висках. Дыхание участилось, кровь отлила от конечностей, а всё нутро вопило: «Надо бежать! Беги! Беги!!!» Кощей скоро появится. Вопрос лишь в том, сколько у неё есть времени, чтобы подготовиться и встретить его. Рогнеда нащупала в рукаве кинжал.

– Знаешь, кого я не люблю больше всего? – прозвучал голос Кощея из темноты. Рогнеда обернулась на звук, но в следующий миг он уже доносился с другой стороны. – Воришек. Но вы, люди, вечно думаете, что можете брать чужое без спроса. Перстни, монеты, земли, целые континенты. Зря ты ушла, так и не узнав, чем закончилась история глупца Ясносвета.

– Прости! Не умею учиться на чужих ошибках, – с вызовом крикнула Рогнеда в темноту. Боль в рёбрах отступила, вернув подвижность и способность дышать. Глаза уже начали различать очертания полок.

– И поэтому лежишь на моём полу и ждёшь смерти, – справедливо заметил Кощей, и Рогнеда наконец увидела его тёмный силуэт.

Надо целиться в грудь, голову или шею. Она метнула кинжал, ускоряя его тугим потоком воздуха. Есть! Кощей, не ожидавший такого мощного удара, охнул и повалился на спину. Готов.

Рогнеда вскочила. Надо найти шкатулку.

– Прозвище Бессмертный тебе ни на что не намекнуло? – рассмеялся Кощей, поднимаясь на ноги и извлекая из груди кинжал. – Неплохая вещица. Пожалуй, я бы мог её купить. При других обстоятельствах.

Рогнеда выругалась. Кто бы сомневался. Глаза окончательно привыкли к темноте. Кощей положил кинжал на полку и снял с неё тонкий острый меч, напоминавший большую иглу.

Рогнеда рванула в ближайший проход. Хорошо, допустим, его и правда не убить. Что тогда? Мысли наслаивались одна на другую, складываясь в шаткий и ненадёжный план. Но на лучшее она сейчас была не способна.

– Убегать нет смысла, – Кощей следовал за ней по пятам. – Я настигну тебя прежде, чем доберёшься до выхода.

Рогнеде это было и не нужно. Она старалась отыскать дорогу, по которой сюда пришла. Заметила знакомую охранную руну, наступила на неё, чтобы привлечь внимание Кощея. Снова яркая вспышка, но на этот раз Рогнеда была готова и вовремя закрыла глаза. Побежала дальше, притаилась за полкой, накинув заклинание отвода глаз. Оно даст ей пару мгновений, а больше было и не нужно.

Кощей вышел к руне и огляделся.

– В прятки будем играть? – он медленно шагал в её сторону. – Думаешь обыграть меня в моём же доме?

Ещё немного…

– Вот именно! – со всей силы закричала Рогнеда, когда Кощей оказался ровно напротив.

Он не боялся физических атак, а потому особо и не защищался, и Рогнеда отбросила его мощным потоком воздуха прямиком в золотой саркофаг, который так и оставила открытым. Кощей налетел на шипы и закричал от боли. А Рогнеда взмахнула рукой, позволяя крышке захлопнуться. По швам и контурам саркофага пробежало золотое свечение, а Рогнеда уже читала запечатывающее заклинание:

– Что сокрыто внутри, навек утаи. Пусть чудесные цепи скуют эту клеть, оплетёт её чар нерушимая сеть!

– Нет! – закричал Кощей и забился в саркофаге. На пол побежали струйки крови. – Рогнеда! Выпусти меня немедленно!

Саркофаг затрясся, но выдержал натиск.

– Не ори, – Рогнеда стукнула по крышке саркофага. – Ты ж Бессмертный. Чего переживать. Ну, посидишь тут. Вечность-другую.

– Чего ты хочешь? – голос Кощея стал сладким, как патока. – Я тебе всё покажу, всё отдам, только выпусти меня.

– Э, нет. Ты сиди, отдыхай. Не утруждайся. Я сама найду, что мне надо.

Рогнеда укусила себя за палец и начертила кровью на крышке саркофага три запечатывающие руны – для надёжности.

Недолгие поиски под крики и ругательства Кощея привели к хрустальной шкатулке. Она стояла отдельно от остальных сокровищ, на мраморном постаменте. Из-под крышки лилось слабое сиреневое свечение.

– А вот и ты, – Рогнеда сняла шкатулку с постамента и отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от очередной вспышки. – Пора домой.

Рогнеда уже почти добралась до выхода из терема, когда вспомнила про Дарена.

«Вот леший! Царевич! Надеюсь, Кощей его не прибил», – подумала она, поворачивая обратно.

Дарен лежал на полу в зале, где Рогнеда его и оставила. Она подлетела к Дарену, перевернула на спину и приложила ухо к груди. Живой. Видимо, даже у Кощея не поднялась рука убить царского сына. Или он понял, что Дарен ни при чём.

Рогнеда похлопала его по щеке. Дарен поморщился и что-то невнятно пробормотал. Ага. Сонное заклинание. Это просто. Она приложила ладонь ко лбу Дарена.

– Сон забудь, отринь покой и глаза свои открой.

Дарен снова поморщился и открыл глаза.

– Что… – он огляделся по сторонам. – Что произошло? Где Кощей? Он вдруг вскочил, обозвал меня вором. А дальше… я ничего не помню.

– Знаешь, эти престарелые слабоумные чародеи… – Рогнеда подхватила Дарена под руку, помогая подняться. – Вечно им кажется, что их хотят ограбить, отравить и отобрать терем. Мы с ним уже всё уладили.

– Рогнеда, что происходит? Где Кощей?