Дикая птица

– Я о нём позабочусь. Если явится сюда раньше, чем сама разыщу его, отправляй ко мне.

– К тебе? – не поверила Сэнгэ.

– Неси перо и пергамент. Оставлю ему послание.

* * *

Прислуга жила в западном крыле. Оно начиналось с огромной кухни и в целом выглядело гораздо скромнее остальной части Царских Палат. Стены здесь не украшали росписи, не было ни золота, ни ковров, а витражи на окнах встречались только с той стороны комнат, которая смотрела на город.

На кухне кипела работа – царской семье готовили завтрак. Воздух кипел паром, оркестром звенели тарелки и горшки, умелые руки поваров замешивали тесто, стучали половниками по котлам, а ножами – по разделочным доскам. Все были так заняты работой, что даже не заметили, как Рогнеда заглянула на кухню, постояла в проходе и прошла дальше по узкому коридору. Духота и жар с кухни заполняли его и не могли найти выхода: все окна были закрыты.

У Рогнеды тут же разболелась голова, а желудок неприятно сжался. Она замедлила шаг и закрыла глаза, чтобы немного прийти в себя, когда на неё кто-то налетел. Низенькая светловолосая служанка вскрикнула и выронила из рук полотенца. А Рогнеда едва успела схватиться за стену, чтобы не упасть.

– Госпожа, прошу прощения! Мне стоит быть более внимательной, – запричитала служанка, неловко кланяясь и подбирая полотенца.

Рогнеда провела рукой по лицу, будто снимая с него невидимую паутину, которая мешала сосредоточить взгляд на служанке.

– Ничего страшного, – Рогнеда улыбнулась. – Я кое-кого ищу. Служанку, она омывала на днях ноги царю, а он её выпорол. Рыжая такая.

– Вера! – воскликнула служанка. – Ох, да, натворила она дел, конечно, да ещё и плакалась потом, что несправедливо её царь…

– Где её найти? – у Рогнеды не было ни сил, ни настроения выслушивать её болтовню.

– Уехала. Отпросилась у главной служанки на три дня. У неё мать болеет, старуха стала совсем плоха, говорит, что, может, схоронить её придётся скоро. Мать-то её тоже в Царских Палатах всю жизнь…

– Где она живёт?

– Так в деревне за городом, сразу за северными воротами, – служанка махнула рукой в сторону окна. – А она что-то натворила, что ты её разыскиваешь, госпожа?

– Нет, – бросила Рогнеда и направилась к выходу. Отлично, хоть выйдет на свежий воздух. Возможно, лёгкая поездка не помешает. Обернётся быстро, заодно взбодрится.

Когда она поравнялась с кухней, навстречу вышла Власта. Царская советница выглядела уставшей и измотанной, но продолжала улыбаться. В её пепельных волосах появилась яркая седая прядь. Она шла ото лба и ныряла в тонкую косу без ленты. Пока Радомир отдыхал, пировал и занимался любовью, Власта работала не покладая рук и не жалея себя. Насколько знала Рогнеда, так было всегда. Это Рогнеде в ней и нравилось – Власта будет крайне полезна, когда она взойдёт на престол. И ей, и её будущему первенцу, и всему государству.

– И закупите больше мяса! Король Вегейр обожает свинину, – бросила Власта кому-то на кухне, но тут заметила Рогнеду и удивлённо вскинула пепельные, едва заметные на лице брови. – Рогнеда?

– Здравствуй, – Рогнеда кивнула. – Слуги совсем разленились, что ты сама на кухню ходишь?

Власта добродушно рассмеялась и махнула рукой.

– Когда дело касается важных гостей, лучше за всем приглядывать самой, – она покачала головой. – Пусть Северные Земли – наши верные союзники и родственники, но когда дело касается пиршеств, Радомир с Вегейром – худшие соперники. На прошлый наш визит в Северные Земли Вегейр забил целое стадо оленей и устроил огненное представление. Радомир теперь считает своим долгом его переплюнуть, – Власта вздохнула, посмотрела на Рогнеду и многозначительно добавила: – Мужчины.

Рогнеда улыбнулась, похоже, она ещё много не знала о царской семье.

– Я не знала, что вы с Вегейром родственники.

Власта махнула рукой.

– О нет, деточка, не с Вегейром. С его женой Златой. Она наша с Радомиром сестрица.

Рогнеда потрясла головой.

– Я совсем запуталась. Я думала, кроме тебя у Радомира только два брата… было.

– Ох, детка, тебе ещё столько нужно узнать, – Власта взяла её под руку и повела к выходу, тут же увлекаясь рассказом. – У нашего батюшки было шестеро детей. Радомир, его старшие братья Ярополк и Братислав и младшая сестрица Златослава – законнорожденные. И двое детишек вне брака – я и Говен. Ну, что с Ярополком и Братиславом случилось, ты и так знаешь. Злату ещё ребёнком отвезли в Северные Земли как залог мира. Она стала женой Вегейра. А Говен – сын чародейки – отрёкся от престола ещё в детстве и сейчас, между прочим, один из виднейших умов Совета Чародеев. Кстати, сын Вегейра – Атли, наш с Радомиром племянник, – сейчас командует Воронами в Вольской Гвардии. Радомиру это, конечно, не очень по душе, но над Гвардией он не властен пока что.

– Пока что?