Дикая птица

Меч застрял где-то на том уровне, где у людей обычно находится позвоночник. Леший резко развернулся, и меч выскользнул у Дарена из рук, так и оставшись в спине. Когтистая рука схватила Дарена за горло. Вторая замахнулась, метя точно в грудь. Дарен захрипел, цепляясь за его сухие, холодные пальцы. Ноги оторвались от земли.

Но тут на голову лешего спикировали галки. Они целились точно в светящиеся угольки глаз. Леший затряс головой и разжал пальцы. Дарен повалился на землю. Отлично! Вот его шанс!

Дарен снова забежал за спину лешего, когда тот поймал одну из птиц и сжал. Галка пронзительно вскрикнула. Дарен разбежался и всем телом навалился на лешего.

Вместе они упали на землю. Дарен не мешкал. Вскочил, упёрся ногой в чёрную спину, выдернул меч. Леший начал подниматься. Дарен замахнулся и одним ударом отсёк ему голову.

Руки загудели от напряжения. Бубенцы на рогах звенели, пока голова катилась по земле. Когти разжались, освобождая галку. Но та была уже мертва.

* * *

Рогнеда проснулась от боли в груди. Ещё одна галка погибла. На глаза навернулись слёзы, она всхлипнула, но не позволила себе заплакать. На спину легла прохладная ладонь Варвары. Рогнеда вздрогнула.

– Дурной сон? – Варвара обеспокоенно бродила по лицу Рогнеды заспанным взглядом. Растрёпанные волосы ниспадали на белую сорочку. В доме было мало места, так что им пришлось делить постель.

– Вроде того, – Рогнеда утёрла рукавом вспотевший лоб. – Пойду подышу воздухом.

Пол тихонько поскрипывал под ногами. В светлице горели свечи. У окошка сидела Надежда и вышивала. Рядом, свернувшись калачиком и положив голову ей на колени, посапывала Рута – самая младшая из детей. Тени плясали на молодом лице Надежды, и Рогнеда снова удивилась, что половина головы её уже была седой, хотя выглядели они с Варварой почти ровесницами.

– На дворе холодно, накинь платок, – сказала Надежда, не отрываясь от вышивки, но Рогнеда её проигнорировала и вышла за дверь.

Ночной холод тут же пробрал до костей, и она обхватила себя руками. Стараясь не дрожать, втянула носом воздух и выдохнула облачко пара. Его подхватил ветер и мгновенно рассеял. Что она здесь делает? Надо возвращаться в Даргород. Припереть к стенке Финиста и отыскать Златовласку. И убить обоих. Увидеть Дарена. Рогнеда стиснула себя сильнее. Сердце заныло. Дарена тоже стоит убить. Так будет спокойнее. Надёжнее.

Как далеко столица? Она вскинула голову, уставившись в звёздное небо, будто оно могло подсказать ответ. Пара дней пути, возможно. Если не будет рассиживаться, то окажется в Царских Палатах ещё до возвращения Радомира и успеет на пир в честь приезда Вегейра. Будто и не пропадала никуда.

Интересно, Дарен ищет её? Беспокоится? Хотя – Рогнеда тряхнула головой – какая, к лешему, разница. Возможно, он даже не заметил пропажи. Или решил, что так и надо. Возможно, он даже рад – злая ведьма больше не посягнёт на трон его дорогого папочки.

Вдали залаяла собака, и Рогнеда посмотрела вокруг, на маленькие деревянные домики, которые постепенно рассеивались в темноте. Что же случилось с её птицей? Может, угодила в кошачьи лапы, как Рогнеда угодила в лапы Финиста. У неё осталась всего одна птица. Рогнеда закрыла глаза, пытаясь почувствовать её. Кто это? Рагна или Акке? Она хотела посмотреть на мир птичьими глазами, убедиться, что с ней всё в порядке. Но то ли галка была слишком далеко, то ли магия ещё не успела восстановиться, – ничего не вышло. В голове молчала пустота.

* * *

Дарен ввалился в избушку. Рана на боку кровоточила, и он с трудом стоял на ногах.

– Э‑хе, – выглянула из-за печи Яга и ухмыльнулась. – Гляжу, кто-то не смог удержать язык за зубами. Бубенчик хоть достал?

– Достал, – Дарен протянул его Яге и тяжело опустился на лавку. – Пришлось отрубить лешему голову.

– О‑о, – причмокнула Яга и захихикала. – Вот уж он будет зол, когда прикрутит черепушку на место. Лучше тебе, царевич, в тот лес больше не суваться.

Дарену было не до веселья.

– Что теперь?

– А теперь, болезный, перевяжем тебя да спать уложим. Сымай кафтан.

Дарен послушно сбросил с плеч одежду, поморщившись от боли. Раны были неглубокие, но неровные, с безобразными рваными краями. Дарен отвёл глаза и стиснул зубы. В целом, если ему не нужно будет сражаться, то он сможет отправиться в путь. Дорогу верхом как-нибудь уж вытерпит.

– Мне нельзя спать. Надо ехать за Рогнедой.

– Ничаво с твоей ненаглядной за ночь не случится, – Яга подошла к нему с глиняным горшочком в руках. – Повертайся. Подлатаем тебя, да через денёк-другой поедешь.

Она зачерпнула из горшочка тёмной мази, которая пахла полынью и мёдом. И, не церемонясь, с силой провела ладонью по ране. Дарен едва не закричал от боли. В глазах потемнело, но он сжал губы, позволяя вырваться только сдавленному стону. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.

– Ну, вот и куды ты такой поскачешь? – заметила довольная собой Яга и шлёпнула на рану новую порцию мази.

– Поеду! – сквозь зубы выдавил Дарен и поднялся на ноги. – И ты меня не остановишь, бабушка. Доделывай своё закли…