Дикая роза

К счастью, на земле не стояло ни одного самолета. По числу самолетов германская авиация в пустыне уступала британской, и потому их воздушная разведка была не столь эффективна, как английская, а воздушные налеты совершались нечасто. Но на земле стояли две крупные зенитки. Уилла с Дэном сразу их заметили. Времени у них было в обрез – считаные минуты, чтобы заснять все необходимое и убраться. Туркам явно не хотелось раскрывать свое местонахождение, и, в случае чего, они без колебаний убьют непрошеных гостей.

Уилла смотрела в видоискатель. Позабыв про упражнения, солдаты бежали к зениткам. Через несколько секунд дула обоих пушек повернулись в сторону самолета.

– Разворачивайся, Дэн! – крикнула Уилла, продолжая снимать. – Улетаем!

Дэн не нуждался в подсказках. «Сопвич страттер» был быстрой и маневренной машиной, и сейчас Дэн использовал все возможности самолета. Резкий нырок вниз, поворот влево, такой же резкий подъем. Самолет двигался стремительными зигзагами, стараясь не попасть под прицел зениток.

Уилла слышала, как они стреляют, и надеялась, поскольку все еще не опустила камеру, что ей удалось все заснять на пленку.

Прошло чуть более минуты, а по ощущениям, значительно больше, когда биплан перелетел через первый холм гряды Джабаль-аль-Друз и оказался вне досягаемости зениток.

Дэн громко закричал, вновь подняв большой палец. Уилла привалилась к спинке сиденья, закрыла глаза. Напряжение недавних секунд сменилось облегчением. У них получилось. Она сняла лагерь на кинопленку. Их самолет благополучно ускользнул от турок. Скоро Лоуренс получит столь нужные ему разведывательные данные.

Теперь, когда цепь холмов осталась позади, Уилла задалась вопросом: а что тут делают турецкие войска? Если они собрались защищать Дамаск, не проще ли было разместиться там? Самолет качнуло. Резкий поворот влево означал, что они направляются на юг, к лагерю Лоуренса. Дэн высадит ее там, а сам полетит к себе, в Амман.

Холмы остались в семидесяти милях. Уилла почти успокоилась, когда вдруг услышала ругань Дэна. В голосе пилота ощущалась паника.

– Что такое? – крикнула Уилла.

– Самум! – крикнул он в ответ. – Как гром среди ясного неба! Попробую посадить самолет!

Еще через две минуты песчаная буря добралась и до них. Самолет закачало. Окружающее пространство заполнилось острыми, жгучими песчинками. Уилла чувствовала, как они впиваются ей в лицо. К счастью, глаза были защищены стеклами летных очков. Но обзор значительно сузился. Песчаные вихри были настолько плотными, что видимость составляла менее фута.

Уилла чувствовала, как самолет снижается. Его трясло, как на ухабах. Дэн безостановочно ругался, силясь хоть как-то выравнивать машину. И вдруг пропеллер затих. Остался лишь неистовый вой ветра.

– Заглох! – крикнул Дэн. – Песок набился внутрь! Держись!

– На какой мы высоте? – спросила Уилла, вновь пристегивая пояс.

Если они вблизи земли, у них еще есть шанс.

Дэн не отвечал. Ему было не до разговоров. Пилот удерживал самолет от болтанки, чтобы посадить машину, как планер. Но самолет кренило. Он нырнул вниз, выровнялся, затем снова нырнул.

«Пленка! – мелькнуло в голове Уиллы. – Кинокамера!» Что бы с ней ни случилось, пленка должна уцелеть. Уилла положила камеру на колени, нагнулась и прижалась к ним, опустив голову. Если при посадке самолет ударится о землю или перевернется, ее тело послужит амортизатором.

Послышался крик. Уилла не знала, кто закричал: Дэн, она или ветер. Приземление сопровождалось оглушительным грохотом. Самолет жестко ударился о землю. У него оторвало шасси. На полной скорости самолет потащило дальше, пока он не наткнулся на крупный камень и не перевернулся. Биплан лишился крыльев, пропеллера и пилота.

Уилла чувствовала, что самолет продолжает кувыркаться. По ней хлестали струи песка и обломки камней. Корпус самолета сплющило. Страховочный ремень упал, словно его разрезало пополам. Самолет кувырнулся еще несколько раз, после чего остановился, завалившись на левый бок.

Уилла выплюнула набившийся в рот песок.

– Дэн! – хрипло крикнула она.

Ответа не было.

Оглушенная, дрожащая, едва верящая, что жива, Уилла подняла голову. Не было больше ни ветра, ни песчаных вихрей. Самум закончился. В глаза набилось песка. Пальцы ощущали кровь. Летные очки с нее сорвало. Голова отчаянно кружилась. Уилла закрыла глаза и ощупью попыталась найти кинокамеру, но та исчезла. Пытаясь унять головокружение, она сделала несколько глубоких вдохов. И вдруг в ноздри ударил едкий запах. Дым! Их самолет горел.

– Дэн… Дэн, ты здесь? – снова, уже слабее, позвала она.

И опять никакого ответа. Должно быть, он без сознания.

Уилла выпрямилась и застонала от нестерпимой боли в боку. Она попыталась выбраться и не смогла. Тогда она вспомнила про ножные страховочные ремни и отстегнула их, после чего выползла с сиденья. Это далось ей нелегко. Жесткая посадка и кувыркание повредили крепящие ремни протеза, и управлять искусственной ногой стало куда труднее. Наконец, выбравшись из самолета, Уилла обернулась, приготовившись вытащить Дэна, – и закричала.