Дикая роза

Ей понадобилось менее суток, чтобы добраться из Парижа до Кале, а оттуда до Дувра. На паромном причале она взяла кеб и велела кучеру как можно быстрее гнать на железнодорожную станцию. Пока ехали, она все время торопила беднягу. Он добросовестно гнал лошадей, но, увы, прибыв на станцию, Уилла узнала, что поезд в Лондон ушел шесть минут назад. Шесть проклятых минут! Следующий будет только через пять часов.

Не было у нее этих пяти часов, чтобы прохлаждаться в Дувре. И у Шейми с Джеймсом их тоже не было. Одному Богу известно, где сейчас находился Билли Мэдден. Страх подсказывал Уилле: он вполне уже мог вернуться в Лондон и теперь разыскивает их. Она заглушила этот мерзкий голос, в очередной раз напомнив себе: Джози не назвала ему имени Дженни. И про Шейми ничего не сказала. Этой мыслью Уилла успокаивала и ободряла себя с тех самых пор, как выбежала от Джози. Не зная имен, Мэдден не сможет разыскать место, где находится ребенок. Пока он не знает имен, у нее есть некоторый выигрыш во времени. Потом Уиллу огрело другой мыслью: ведь кто-то рассказал Мэддену про сына Джози. Вдруг этот кто-то знает, где искать мальчика?

Но должен же существовать еще какой-то способ добраться до Лондона и вокзала Паддингтон, где она сядет на поезд до Оксфорда. Может, отсюда в Лондон ходит автобус? Или нанять другой кеб и проехать хотя бы часть пути? Уилла вышла со станции, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, как ей быть дальше. И тут она заметила парня-посыльного на легком мотоцикле, к багажнику которого был прикреплен деревянный кофр. Он стоял возле газетного киоска, куда привез кипу газет, и теперь собирался отправиться дальше.

– Постойте! – крикнула Уилла. – Не уезжайте!

Парень обернулся. Уилла побежала к нему, размахивая руками. Желая убедиться, что этой странной женщине нужен именно он, посыльный кивнул и указал на себя.

– Да, вы! – крикнула она. – Почем мотоцикл? – спросила она, подбежав к парню.

– Зависит от того, куда вам надо отвезти заказ. Для местных разъездов я беру за каждую милю. За поездки в Кентербери и другие окрестные города у меня твердые расценки.

– Мне не надо отвозить заказ. Я хочу купить мотоцикл. Сколько он стоит?

– Мисс, мой мотоцикл не продается. Я на нем деньги зарабатываю.

– Я дам вам двадцать фунтов, – сказала Уилла и полезла в сумку за бумажником.

Парень недоверчиво прищурился:

– Вы, часом, не сбежали откуда-то?

– Нет. Я опоздала на поезд, а мне очень нужно в Лондон. – Уилла нашла бумажник, выудив оттуда двадцатифунтовую банкноту. – Так продадите мне свой мотоцикл?

Посыльный кивнул.

– А вам доводилось ездить на мотоциклах? – спросил он.

Уилла ответила, что доводилось. В Каире она постоянно гоняла на мотоцикле.

– Бак наполовину полон, – сообщил парень, подавая ей мотоциклетные очки. – Советую заправиться у Бротона. Это на западном выезде из города. Вы все равно поедете мимо. Через двадцать пять миль на дороге будет еще одна заправочная станция, но та частенько бывает закрыта.

Уилла отдала деньги, поблагодарила парня, запихнула сумку в кофр и умчалась. Через несколько минут она подъехала к заправочной станции и попросила владельца залить ей полный бак. Пока он выполнял ее просьбу, Уилла ходила взад-вперед, топая ногами и пытаясь взбодриться. Ее одолевали тошнота и головная боль. Вот уже более суток она не принимала морфий и чувствовала все симптомы абстиненции. На пароме она пыталась вздремнуть, надеясь, что сон притупит болезненные ощущения, но получилось наоборот. Стоило ей закрыть глаза – перед ней возникало избитое лицо Джози.

Из квартиры Джози Уилла поспешила к себе и рассказала тете Эдди о случившемся. Эдвина, отличавшаяся хладнокровием и невозмутимостью, была шокирована. Уилла попросила ее позаботиться о Джози. Эдди вскочила с дивана, быстро надела пальто и спросила адрес. Уилла перехватила ее у двери.

– Тетя Эдди, когда будешь у Джози, прошу тебя, позвони Альби. Телефон прямо в квартире. Я ему уже звонила, пыталась объяснить, но он и слушать не захотел. Он думает, что я свихнулась. Тебя он послушает.

– Хорошо. Позвоню сразу же, как окажусь у твоей подруги. А ты поезжай не мешкая.

Сборы были недолгими. Уилла надела теплый джемпер, самые крепкие ботинки, какие у нее были, и толстое пальто. Ограничилась одной сумкой, куда сложила письма и деньги. На вокзале ей повезло: она сумела купить билет на поезд, уходивший в Кале в 16:30. А вот с паромом нет. На отходящем свободных мест уже не было. Пришлось взять билет на ночной. Сейчас было около восьми часов утра.