Дикая тишина

Я недолюбливаю палки для ходьбы. По-моему, это необязательное и обременительное приспособление, которое скорее мешает идти, чем помогает, и к тому же лишний груз, который я не хочу тащить. Мот год или два ходил с палкой для подстраховки в моменты потери равновесия, когда ему было не удержаться на ногах самому. Я же всеми силами сопротивлялась этим штукам, считая их символом неизбежного разрушения суставов. Однако видео в интернете так настойчиво убеждали меня, что палки совершенно необходимы для переправ через реки, что я сдалась и все же купила одну. Только одну, и я ни разу еще не отстегивала ее от рюкзака, хотя нам встречалось немало молодежи, использующей две палки, как при катании на беговых лыжах. Теперь же мы стояли на краю ледяного склона, который начинался где-то высоко на вершине горы и уходил на несколько десятков метров вниз. Первыми спустились Дейв и Джули: впереди Дейв с одной палкой, он добрался до низу безо всяких проблем, а за ним Джули с двумя, она даже ни разу не поскользнулась. На склон ступил Мот; палка помогала ему не оступаться, несмотря на скособоченную походку. Он приостановился, обернулся ко мне и помахал палкой.

– Давай же. Хватит упрямиться, просто достань ее.

Я осмотрелась по сторонам и смущенно сняла свою палку с рюкзака. Неуверенно держа ее в руке, осторожно ступила на лед. Было ужасно неприятно доверяться чему-то кроме собственных ног, однако ледяное поле я пересекла без проблем.

– Дело сделано, добро пожаловать в мир старичков!

– Вот спасибо, Джули! Я просто подстраховалась. Наверняка я бы и без нее обошлась.

– Это уж как пить дать, и даже ни разочку бы не поскользнулась.

Мигающий маячок на краю ледяного массива означал, что мы приближаемся к горной хижине Храфнтиннускер. Такие хижины разбросаны тут и там по тропе примерно в дне ходьбы друг от друга. В них можно ночевать, спать на матрасиках в своих спальниках, иногда в них даже обнаруживается еда, но главное – в них можно согреться и укрыться от суровейших погодных условий. Все хижины, расположенные по пути, оказались заранее забронированы, но даже будь они свободны, останавливаться в них было нам не по карману. Мы запланировали каждый день ночевать возле них в собственных палатках, – если сможем идти достаточно быстро, – чтобы пользоваться общественными туалетами и кухнями. Подойдя к краю плато, за которым земля резко уходила вниз, мы увидели на склоне под собой красные и зеленые домики. Вокруг смотровой площадки и между хижинами на обрыве были разбросаны каменные круги. Они напоминали разрушенное древнее поселение, но каждый круг был всего полметра высотой, а в центре его стояла палатка. Защита от ветра для уязвимых нейлоновых укрытий на голом склоне горы.

Заприметив среди каменных кругов маленький железный домик, я вдруг поняла, что десять часов не пи́сала. Я набрала побольше воздуха и вошла в вонючую кабинку. Все что угодно, лишь бы не снимать с себя многочисленные слои одежды на ветру и не присаживаться прямо на льду. Странным образом в субарктическом климате мне даже не пришло в голову беспокоиться об обезвоживании, но при этом пить в холодном сухом воздухе совершенно не хотелось. Я закрыла за собой дверь и выдохнула.

///////

Мы поставили палатку на сланец и черный пепел в последнем свободном кругу, который стоял на пятьдесят метров ниже по склону, чем все остальные. Девушка в красных штанах была уже здесь, и я смотрела, как она марширует вверх по холму, легко обгоняя других людей на тропе. Мот за это время надул самонадувающийся матрас, который отказывался выполнять эту заявленную функцию, и без сил упал на него.

– Я всё. Не знаю, хватит ли мне сил подняться в кухонную палатку, чтобы поесть. Может, поужинаем прямо здесь?

– Можно, но кажется Дейв и Джули уже там, они будут нас ждать. Давай я схожу и скажу им, что мы поедим внизу? – Я и сама не знала, смогу ли подняться на холм. Икры свело таким спазмом, что казалось, будто их сдавило тисками, и спать я хотела куда больше, чем есть.

– Нет, ты иди вперед, я не хочу, чтобы они видели, как мне трудно. Ставь воду кипятиться, я тебя догоню – только отдохну минутку.

В кухонной палатке было темно, пол покрыт сырым пеплом, а по центру стоял длинный низкий стол. Дейв и Джули уже ели. Во мраке в самой глубине палатки уже знакомая нам парочка с огромными рюкзаками выкладывала на стол сковородки и огромные запасы провизии, а рядом сидела девушка в красных штанах.

– Ничего себе, неужели вы все это притащили на себе? – Консервные банки с фасолью, свежий болгарский перец, дюжина яиц, пакет муки, коробочки со специями, соль, перец, ножи, вилки.

– Да, было ужасно трудно. – Темноволосая девушка разбивала в сковородку яйца, а юноша, который вблизи оказался совсем не похож на Эда Ширана, смотрел, как девушка в красных брюках помешивает в сковородке вермишель.

– А зачем вам это? Уж как я ненавижу сухие полуфабрикаты, но даже я не потащила бы все это по горам.

– Это мой первый трек. Эрик позвал меня с собой и сказал, что нужно взять всю эту еду. Ничего, мы постепенно ее съедим.