Дикарь и лебедь

Я посмотрела на него в упор и не сдвинулась с места – кровь бешено вскипела внутри, и я не стала сопротивляться этому чувству. Я обратилась и клювом вниз нырнула со стены замка в сады – мышцы засаднило, когда я раскинула так и не зажившие до конца крылья и взмыла к ближайшей крыше.

Кто-то присвистнул и воскликнул:

– Черный лебедь!

Я летела низко, сама не зная, что сделаю, когда доберусь до Дейда, и огибала крыши с бодро пыхтевшими дымовыми трубами – жизнь шла своим чередом, словно и не было здесь печально известного короля волков.

Для того чтобы Дейд успел выбраться отсюда, мне предстояло отвлечь внимание горожан на себя – но многие и так уже задрали к небу головы. Я заложила вираж, снизилась и облетела полупустую телегу. Мальчик, сидевший на задке, махал красно-золотым флажком, а его отец наблюдал за процессией, стоя на углу переулка.

Мужчина охнул и крутанулся на месте, когда я задела его крылом, а мальчик засмеялся и показал на меня пальцем – я вылетела на улицу, взмыла над людской массой и крякнула, когда увидела, что в грудь мне несется стрела.

Я рухнула вниз, и она задела лишь перья на спине. Солдаты завертели головами, не зная, за кем следить – то ли за приближающимся черным лебедем, то ли за жутким зверем, которого они окружили и тыкали копьями, как дикое животное – по сути, им он и был.

Ветер донес до меня их переговоры: «Лебедь!» и «Убить его?»

Пока они решали, зверь развернулся и вперил в меня взгляд. Злобный рык – недвусмысленное предостережение для меня – убирайся – разорвал воздух.

Дейд знал, что ничего подобного я, конечно, не сделаю. Захлопав крыльями, я взлетела на крышу ближайшего здания, где могла бы отсидеться и выбрать место для приземления рядом с моим волком, пока Эльн мчится вниз по холму, чтобы отдать приказ не убивать меня.

Он был быстр – в этом ему не откажешь, но не достаточно, поскольку на улицах воцарился хаос, и стремясь его избежать, телеги стали разъезжаться, а люди разбегаться в разные стороны. Огибая их, Эльн приближался и становился все крупнее.

Интересно, успел ли он известить дражайшую мамочку, подумала я.

Пронзительный вопль снова привлек мое внимание к Дейду – тот стоял, придавив лапой одного из солдат к земле. Еще двадцать подступали к нему с мечами наголо, некоторые делали выпады. Я вся похолодела, когда один из клинков вонзился в заднюю лапу Дейда.

Дейд заскулил – а затем взревел, крутанулся на месте и одним движением лапы повалил добрую половину солдат наземь. Но они все равно продолжали наступать – с выжиданием, судя по всему, было покончено: в него метали мечи, стрелы сыпались ему на крылья и шерсть, а он пригибался и уворачивался от них.

Я поднялась, расправила крылья и подошла к краю крыши. Волк оборонялся, но не собирался никого убивать.

Вновь и вновь клинки пронзали его мех, погружались в его плоть, и он не успевал отбиваться – хотя мог бы уничтожить всех. Да, тогда Дейд рискнул бы жизнью, но прежде чем расстаться с ней, успел бы прикончить множество наших солдат.

Но это не должно было случиться. Это было просто невозможно.

Но случится, настаивал мой внутренний голос.

Случится, потому что Дейд отказывался убивать тех, кто нападал на него.

Эльн наконец приблизился и, сложив руки рупором, закричал:

– Принцесса, улетайте отсюда. Сейчас же.

Я чуть было не рассмеялась, но, различив надрыв в его голосе, застыла. Эльн вдруг устремил взгляд в небо, и тогда я посмотрела на площадь, где находился Дейд.

Оскалив зубы, зверь тихо рычал, а солдаты постепенно ретировались – одного, с выгнутой под неестественным углом ногой, волокли товарищи.

Они отступали. Почему они отступали?

Я перевела взгляд на Эльна. Он пробирался сквозь толпу, на ходу отдавая приказы, и несколько солдат посмотрели вверх.

Я тоже посмотрела – и, ахнув, бросилась вниз.

Я летела к площади со скоростью, с какой не летала в жизни, – так быстро, что приземлившись, непременно сломала бы себе что-нибудь. Много чего.

Дейд заскулил, передвинулся, чтобы принять удар моего приземления на себя, и я врезалась в него.

Я помотала головой – перед глазами все плыло – и, встряхнувшись, поднялась на ноги рядом с ним, а огромный шар – прозрачный и совершенно незаметный в небе – упал на землю.

И поглотил нас обоих.

30

Опал

– На сей раз мы его прикончили, – раздался голос одного из солдат, а затем он в нас плюнул.

Его слюна попала в шар и сползла с поверхности, словно та была из прозрачного стекла. Даже не касаясь шара, я знала, что это не так. Он гудел силой, имени которой я не знала и с которой прежде не сталкивалась.

До сих пор.

Кровь на запястье у Дейда.

А ведь мне он сказал, что не случилось ничего страшного. Решил не тревожить меня признанием, что кто-то попытался на него напасть. Я взглянула на зверя, что лежал подле меня на животе, истекая кровью сразу из нескольких ран, но при этом смотрел на меня так, будто волновался, не ушиблась ли я сама.