Дикарь и лебедь

– Под солнцем, великим и золотым, под бдительными очами пробуждающихся звезд, я засвидетельствовала и дала добро на брачный союз короля Дейдена Волькана и принцессы Опал Грейсвуд, – провозгласила колдунья. Мое сердце не успевало за потоком слов, и Дейд притянул меня на шаг ближе. Серебрина даже не обвела тронный зал взглядом – в этом не было нужды, – когда произнесла: – Если существует препятствие для этого союза, оно должно быть названо сейчас же либо навсегда почить в недрах судьбы.

Тишина – и шорох туфель матери. Я не подняла глаз – я не вынесла бы выражения ужаса, несомненно написанного на ее лице. Упершись взглядом в грудь Дейда, я стояла, закусив губу, пока колдунья не приказала нам повторять за ней.

Голос Дейда не дрогнул, его сердце не сбилось с ритма, а мое собственное чуть успокоилось, когда король мягко произнес свою клятву.

– Здесь, и сейчас, и навсегда, – сказал он. Внутри меня словно случился пожар, когда я разрешила себе посмотреть ему в глаза – в блестящие от слез глаза. – Я приношу тебе клятву верности, Опал Грейсвуд.

Все ждали, пока я проглочу комок в горле и обрету дар речи. Дейд не сводил с меня взора. Поначалу сдавленно, однако с уверенностью, о существовании которой не подозревала, пока слова не слетели у меня с языка, я произнесла:

– Здесь, и сейчас, и навсегда я приношу тебе клятву верности, Дейден Волькан.

Дейд опустил веки, тени от ресниц легли на щеки, его руки, что сжимали мои, дрогнули.

– А теперь можете скрепить свою вечную клятву, – проворковала колдунья.

Король снова посмотрел на меня, его взгляд прояснился, но радость была видна в нем отчетливо; наши тела соединились, слились, и он заключил мое лицо в ладони.

Преисполнившись предвкушением, я медленно смежила веки, но распахнула их, когда Дейд прошептал мне в губы:

– Я знаю, что ты считаешь меня не способным любить, но это не так, – сказал он. Я вцепилась в его жилет, заглянула ему в глаза, а его рот приблизился к моему, и слова прозвучали скорее как выдох: – Я люблю тебя, Опал Грейсвуд.

Я услышала каждое из этих слов, вкусила их искренность, а Дейд прикоснулся к моему затылку и притянул к себе для поцелуя. Наши губы встретились и не отступили, раскрылись и заскользили – мы тщательно скрепили наши судьбы. Другой рукой король огладил мою спину и прижал к себе еще ближе. Ближе было некуда, но мне хотелось еще, и я вцепилась в его одежды и, встав на цыпочки, запустила руку ему в волосы.

Сработало – куда лучше, чем я осмеливалась надеяться.

Этот король, этот дикарь, дикий монстр… полюбил меня. Да, это признание было произнесено шепотом, но оно всего лишь подтвердило истину, о которой я и так уже подозревала. Истину, к которой я стремилась и от которой бежала неделями, которая светилась в его глазах, от которой сгущалась атмосфера, где бы мы ни были, которая чувствовалась при каждом обжигающем прикосновении.

Это действительно сработало, и я порадовалась, что руки его обнимали меня так крепко, а рот впивался в мой, иначе я бы рухнула без чувств.

Сломалась бы под весом всего, что натворила.

Я связала жизнь с королем волков. Невероятную, манящую, полную боли и волшебства… Но я знала, что это не навсегда. Что это время, взятое взаймы.

Но, может быть, у нас и получится. Может быть, мне не обязательно прощать ему то, что простить нельзя, и стоит просто отдаться тем чувствам, которые он во мне пробудил. Может быть, мы сумеем найти способ превратить это непредвиденно возникшее нечто настоящее – в то, что будет длиться всегда.

Я отстранилась и сделала вдох, в котором так нуждалась, провела пальцами по его щеке, коснулась лбом его лба.

– Дейд, мы…

Забывшись с ним, как это уже случалось бесчисленное множество раз, я слишком поздно вспомнила, что моя мать и колдунья все еще здесь, наблюдают за нами…

А теперь разлучают нас.

– Нет! – закричала я, когда из окон посыпались солдаты. Солдаты, с которыми я была знакома с пеленок, сковали моего мужа железной цепью, прежде чем он успел испариться, оставив вместо себя облачко дыма и кедрового аромата.

Колдунья исчезла – здесь была лишь мать, что стояла у стены со скрещенными на груди руками.

– Выведите его на площадь.

– Мама, – зарычала я и подбежала к солдатам. – Вели немедленно его отпустить.

Она проигнорировала меня, даже когда я повторила требование, только поторопила солдат к выходу. Дейд тихо усмехнулся – его голова почти касалась пола.

– Ловко спланировано, Никайя.

Она оскалилась:

– Училась у худших.

– Отпусти его. Ты обещала. – Я расталкивала и отпихивала солдат, но никак не могла пробраться к нему, а потом чьи-то сильные руки потянули меня назад.

Я лягнула противника и, резко развернувшись, отвесила Эльну пощечину. Я не только не извинилась – вид у него был шокированный, – но и прошипела:

– Не смей меня трогать, олух треклятый.

– Ты ведь вышла замуж, разве нет? – протянула мать и кивнула Эльну: – Ты знаешь, куда ее отвести.

– Отвести меня? – Я метнулась к ней, но Эльн схватил меня за руки, прежде чем я успела хорошенько встряхнуть ее, дабы привести в чувство. – Ты совершаешь ошибку, мама. Смертельную ошибку.