Дикарь и лебедь

И чуть не споткнулась о бревно, осознав, что только что сделала.

Я убила двоих людей. Двоих людей, которые хотели убить меня, но пусть даже так – я убила их без лишних терзаний.

Заскрежетав зубами, я проглотила прилив вины, когда вспомнила тех женщин, что остались лежать в загонах в лужах собственной крови, и их родных, что были вынуждены бежать, бросив погибших позади.

Первый солдат меня не заметил – его меч, летевший к голове волка, упал на землю вместе с отрубленной рукой. Солдат закричал, кровь брызнула на морду волка, который в тот миг отбивался от второго нападавшего, а меня схватили за волосы и повалили на землю.

Я захрипела – воздух покидал меня слишком быстро и возвращался слишком медленно. Голову и легкие жгло, и я едва успела вскинуть кинжал и отбить нацеленный мне в лицо меч, оттолкнув клинок с такой силой, о существовании которой в себе даже не подозревала. Я откатилась и рассекла сухожилие на лодыжке напавшего на меня солдата.

Тот рухнул, а я встала и, бросив его истекать кровью в траве, врезалась в другого громилу. И ударила кинжалом ему в живот. Лезвие звякнуло о металл – вряд ли этот звук услышал бы кто-то с обычным слухом. Я повалилась вбок, когда его кулак ударил мне в бровь, а топор по косой задел плечо.

Я закусила губу – кожу нещадно жгло.

Железо. Их оружие было не из простой стали – эти мечи и топоры выковали, чтобы раны, нанесенные нам, долго не заживали. Шанс оправиться, задень такой меч жизненно важный орган, был мизерный.

Когда громила замахнулся снова, я с шипением пригнулась и бросилась прямо на него.

В ближнем бою медлить нельзя.

Голос Дейда зазвучал всюду и нигде, я накинулась на громилу и каким-то образом умудрилась повалить его наземь.

Если противник в доспехах, ищи открытые места и целься в них.

Потрясенный солдат с хрипом вскинул руки, но те не успели преградить путь лезвию, что вонзилось в щель между латами и шлемом, не сумели помешать кинжалу войти в горло врага.

Я выпустила рукоять, откатилась в сторону, услышав приближение очередного солдата, и поднялась с мечом убитого в руке. Сталь зазвенела, воин наступал, оскалив зубы, но вдруг ослабил напор и полоснул мне по ногам. Я отскочила, затем сделала выпад и чуть не врезалась в мохнатое туловище.

Бурый волк перегрыз горло этому солдату – кровь хлынула фонтаном – и тут же кинулся к следующему.

Я тоже бросилась в атаку, рубя во все стороны и уклоняясь от чужих замахов, заработала еще один удар в голову и рану на животе. И тут передо мной возник Дейд – мой волк нашел меня раньше, чем я успела найти его. Разъяренный и заметно напуганный.

– Ты не должна быть здесь.

– А где еще мне быть?

– Где твои доспехи? – Он метнул кинжал – клинок вошел солдату в глаз, тот закричал и рухнул. Дейд посмотрел на меня: – На тебе даже туфель нет.

– А твои доспехи где? – рявкнула я в ответ и уклонилась от летящей стрелы.

Король тяжело дышал, лицо было перепачкано кровью и сажей, свадебный наряд превратился в лохмотья. Глубокие порезы усеивали его живот, из них сочилась кровь. Раны заживали слишком медленно для атаки такого масштаба – а ведь шансы на выживание и победу над такой многочисленной армией были и без того ничтожно малы.

– Дейд! – предупредила я, и он, развернувшись, выдернул у подскочившего солдата щит и трижды ударил им его в лицо. Солдат упал, но четверо его товарищей в ту же секунду окружили моего зверя.

Не успела я броситься ему на помощь, как мужской голос крикнул:

– Пригнись!

Огненный шар, вращаясь, пролетел у меня над головой в сторону Дейда. Тот пригнулся, и двое солдат накинулись на него, воздев мечи.

От паники у меня едва не свело горло, но тут к шее прижали кинжал, какой-то солдат схватил меня, а знакомый голос проворковал:

– Принцесса.

Я сглотнула – кончик лезвия рассек кожу – и обернулась: передо мной стоял принц Брон.

– Или правильно говорить «королева»?

Шея у него была забинтована – Дейд попробовал разделаться с ним, когда армия людей еще только подходила к реке, но та попытка не увенчалась успехом.

– Собираешься убить меня? – холодно спросила я. – Я спасла твою гнилую душонку, помогла твоей гнусной семье – чего еще от вас, ублюдков, ожидать?

Брон скривился:

– Да, все так ужасно запутанно, правда? – Он подступил ко мне, поддел пальцем подбородок, и я заглянула в карие глаза, которые когда-то считала красивыми. Он посмотрел на меня в упор оценивающим взглядом, затем отступил на шаг. – Нет, думаю, что не убью, а воспользуюсь тобой.

Спрашивать, как именно, не было смысла, но я хотела выиграть немного времени.

– Отпусти ее, Брон.

Мать и Серебрина вышли из клубка теней прямо посреди кружка, в который сбились солдаты принца, и колдунья направилась прямиком ко мне.

– Если с нее хоть волос слетел, я сдеру с тебя кожу живьем, – прорычала мама.