Дикарь и лебедь

Хватка солдата, что удерживал меня, ослабла, и этого оказалось достаточно. Я перекинулась и взлетела, и все, кроме матери, которая в тот момент рассекала глотки двум воинам Брона, задрали головы. Еще один солдат подскочил к ней сзади, и, как бы мне ни хотелось вернуться, следовало надеяться, что она способна постоять за себя.

Волки были всюду, но их было несравнимо меньше, чем людей, что продолжали атаковать и оттеснять их. В долине под стенами города пылали огни, сотни существ бились друг с другом, король и его воины сражались бок о бок, и когда один из них упал, Дейд рявкнул, приказав тому подняться.

В глаз волка вошел меч. Я знала, как сильно король хотел бы помочь другу – одному из немногих, кого считал семьей, но Дейд никак не мог пробиться сквозь окружившую его толпу солдат.

Конец этому кровавому побоищу могло положить лишь поражение короля.

Даже матери не удавалось вразумить Брона – выгнув шею, я увидела, что они орут друг на друга, стоя на маленькой прогалине посреди мертвых тел.

Дейд все понимал. Но даже если он сдастся, резня не прекратится. Люди не остановятся. Я надеялась, что он понимал и другое: ему нельзя останавливаться.

Я никак не могла отыскать безопасное место, чтобы приземлиться и броситься к нему на помощь, негде было…

Крошечные золотистые шары – сгустки пламени – посыпались со стороны города. Я сложила крылья и, спикировав вниз, чуть не запуталась в ветвях старого дуба. А потом рассмотрела их.

Десятки эльфов – на сей раз они собрались на крышах зданий – запускали снаряды из катапульт, втрое превышавших их ростом. Вероятно, орудия затащили туда багровые фейри, которые запускали собственные снаряды и стреляли из луков с балконов.

Огненные шары попадали точно в цели, но не скатывались с них, а буквально прилипали к своим жертвам, словно были заговорены долетать до них и уничтожать.

Я приземлилась на небольшой холм, на неверных ногах пошла вперед – каждый мой шаг был исполнен надежды, – а затем побежала к Дейду и тем, кто атаковал его. Дикое и безудержное облегчение захлестнуло меня, я едва сдержала смех, а улыбка сама расползлась на лице.

Огненные шары сразили двух солдат, что бились с Дейдом, и те с криками покатились по земле. Один схватился за грудь – пламя разъедало его кожу – и затих, когда его сердце превратилось в пепел, а второй бился горящим лицом о траву, пока не рухнул замертво.

Дейд упал на колени – истекая кровью, он продолжал отбиваться и сумел прикончить одного из врагов, из последних сил метнув тому в лицо сгусток огня, – но тут к нему подскочили еще двое.

Выполнив задачу, шары пламени затухали, и от трупов на фоне прохладного ночного воздуха поднимался дымок. Приближался рассвет, а с ним, вероятно, приближалась и подмога.

Возможно, мы сможем победить и положить конец войне, если и дальше будем действовать сообща.

Подобрав с земли еще один чужой меч, я поспешила к Дейду, помчалась со всех ног – надежда придала мне сил, и я, забыв про рану в животе и головную боль, резво перескакивала через трупы. Раненый солдат попытался схватить меня, повалить наземь…

– Вставай. – Слово полетело над долиной, но Дейд, стоявший на коленях, оборонялся с трудом, и огненный сгусток, рассекший воздух, попал не в солдат, что бились с Дейдом на мечах, а в группку воинов, сражавшихся чуть дальше. – Вставай, вставай, вставай.

Один из мечей вошел ему в бок – в этот миг король отсек руку другому солдату, а затем повалился вперед. Уцелевший солдат дважды пнул его в живот и перевернул на спину.

Я была уже достаточно близко, чтобы хорошо видеть Дейда – глаза его были закрыты, он по-прежнему сжимал в руке меч, но, приподняв его, тут же уронил. Я похолодела от страха, ускорилась и окликнула его, завопила: «Перекинься!», но он, конечно, сделать этого не смог.

Он не смог перекинуться, а значит…

– Дейд! – закричала я изо всех сил, когда меч полетел ему в прямо в грудь.

И он перехватил клинок.

Его ладонь стиснула лезвие, и неожиданно резко Дейд оттолкнул меч и солдата в сторону. Последний выругался, покачнулся и рухнул на короля. Они покатились по пологому холму, и я бросилась следом, увернувшись от мужчины с булавой, что с воем пробежал мимо – его рука была охвачена огнем.

Дейд и солдат с размаху врезались в большой валун, меня тоже повалили на землю – солдат вцепился в мою рубаху и нацелил клинок мне в лицо.

И кинжал, и меч я выронила в траву, но успела перехватить руку солдата, которую тот уже было занес, и направила тепло в свои ладони. Враг отшатнулся, и этой доли секунды хватило мне, чтобы воткнуть нагревшиеся пальцы ему в глаза. Те вывалились, затем потемнели. Он закричал – оттуда, где раньше были его зрачки, пробились черные цветы.

Раздался рык, и волк мощным ударом сбил с ног того, кто собирался напасть на меня со спины. Одноглазый иссиня-черный зверь разорвал зубами лицо солдата и помчался к королю, пока я поднималась с земли.