Дикарь и лебедь

Глаза заволокла кровавая пелена.

Он прикасался к ней. Он… он мучил ее. Он, чтоб его, изранил ее безупречное тело.

Он повыдергал ее перья – несколько штук парили в воздухе, остальные лежали в мешке, что стоял за ней у стены.

Он надругался над моей лебедью.

– Дейд, просто по-послушай. – Серрин поставил кадку на пол и сделал шаг в мою сторону. – Все не так плохо, как… Кх-х.

Я схватил его за шею и бросил в стену. Он врезался в нее с такой силой, что та чуть не треснула. Раздался тошнотворный хруст, посыпалась цементная крошка, и он без чувств рухнул на дрожащий пол.

От этой встряски очнулась Опал – ее судорожный вздох чуть не разорвал меня надвое.

Кулаки сжались сами собой, когти впились в ладони, я застрял между формой мужчины и зверя, ощущая острое желание прикончить Серрина. Позаботиться о том, чтобы он больше никогда не смог ни посмотреть, ни поднять руку на нее – на кого угодно.

И тут она выдохнула: «Тулан», и мне захотелось вонзить когти в собственную грудь, броситься к ее перепачканным в крови ногам и взмолиться о прощении. Расспросить ее о том, какой жизнь была прежде, что она знала о ней и как мы можем все восстановить, если только она простит меня.

Но Опал не простит. Она никогда меня не простит. Потому что я был говнюком, который только и делал, что прилагал для этого все усилия.

Поэтому я бросился к ней, принялся успокаивать ее, убрал волосы с ее лица, а затем осторожно снял цепь с изукрашенной синяками шеи. Кровь все еще сочилась из глубокой раны у нее на плече, и я накрыл порез ладонью и велел ему затянуться. Рана закрылась, но лишь ненадолго – ей требовался уход настоящего целителя.

Меня замутило, гнев и волнение схлестнулись друг с другом, усиливаясь с каждым моим отрывистым вздохом. О звезды, сколько крови. Везде была эта проклятая кровь. Другая рука ее тоже была изранена, но не так сильно, хотя и на ней плоть была пробита насквозь.

Бросив взгляд на полный мешок пропитанных кровью перьев, я с трудом сглотнул.

– Лебедь, – прохрипел я.

Веки Опал дрогнули и закрылись, и я осторожно поднял ее на руки, а затем кивнул целителю, который наблюдал за нами взглядом бледно-карих глаз.

– Следуй за мной.

23

Опал

Когда я проснулась, в голове стоял туман – шелковистые воды сна схлынули с меня, словно кто-то стянул мягкую простыню, которой я была укрыта.

Целитель смягчил и притупил боль в обеих руках, но она все равно явственно ощущалась. Прищурившись от солнечного света, что лился в окна за кроватью, я осмотрела руки, но увидела лишь слегка измаранные кровью бинты.

Я опять погрузилась в забытье без снов, а сопроводило меня в него тихое поскуливание.

Когда я снова открыла глаза, в небе сияли звезды, а луна высвечивала зверя, ходившего кругами в изножье моей кровати.

Этот гигант, покрытый белым мехом, делал пять шагов в одну сторону, разворачивался и шел обратно. Я наблюдала за ним, завороженная плавной грацией могучего тела. Его лапы были настолько мощны, что, топнув посильнее, он мог бы пробить дыру в полу.

Но дух у меня захватило при виде его крыльев. Шерсть на них была настолько тонкой, что поначалу они показались мне кожистыми. Ближе к краям мех на них становился гуще и переходил в перья сливочного цвета. Прижатые к бокам, эти огромные крылья шелестели, когда зверь то и дело тяжко вздыхал.

Почувствовав жажду, я приподнялась на локтях и, чуть не подавившись, поставила стакан обратно, когда зверь подошел к кровати сбоку. Он уселся с той стороны, на которой я лежала, и уставился на меня взглядом все тех же лазурно-синих глаз.

Морда у него была собачья, голова крупнее моей, но созданий с подобными лихо закрученными рогами, что росли между его мохнатых ушей, я прежде не встречала. Они блестели темной бронзой, а их тонкие концы были острее любого клинка.

Ходили слухи, что первенцы королевской крови – и девочки, и мальчики – отмечены рогами. Эта черта отличала их от остальных соплеменников. Служила в качестве короны вожакам зверей.

Король волков нагнул голову в сторону и наконец моргнул.

Я тоже моргнула, и тут до меня дошло, что он чего-то ждет. Я не сразу поняла, чего именно, но вскоре догадалась – так он вопрошал, достаточно ли я свыклась с его обликом, чтобы он мог подойти ко мне поближе. Зверь снова тяжко вздохнул – темные ноздри его раздулись, – а затем поднял лапу и топнул по полу.

Я сглотнула – меня одолевали сомнения, но в то же время я знала, что хочу, чтобы он был рядом.

Такова была вечная проблема с этим мужчиной. Я боялась, что навсегда застряну где-то между желанием и замешательством.

А потом я вспомнила. Тулан.

Я опустилась на подушки и отвернулась от него, не обращая внимания на его тихий скулеж.

* * *

Минул еще день, руки и ноги по-прежнему болели и ныли так, что на походы дальше ванной комнаты сил у меня не хватало.

Дейд, все еще в зверином обличье, продолжал расхаживать по комнате. Иногда ложился на меховые ковры и дремал, помахивая огромным белоснежным хвостом с кисточкой на конце.