Дикарь и лебедь

– Простите ее. – Харро обрел дар речи. Он шагнул вперед, похоже, вознамерившись поймать дочку и отправить ее домой. – Финки годков-то всего ничего, – чуть заикаясь, добавил эльф.

– Ничего страшного, – ответила я за короля, который воззрился на меня, склонив голову вбок. В его немигающем взгляде читался вопрос: что именно ты им рассказала? Кое-что, безмолвной улыбкой сообщила я ему, а вслух заявила: – Мы пока не решили, где пройдет церемония, но я буду рада, если вы придете.

– Как раз это нам и нужно обсудить, – натянутым голосом сказал Дейд. – Пойдем уже, если изволишь.

Я поджала губы, но меня снедало любопытство – как отреагировала моя мать? Я знала, что он написал ей – и, похоже, получил ответ.

– Вы правда извергаете огонь?

Дейд удивленно хохотнул, но черты его тут же окаменели, и он процедил:

– Извергаю огонь?

– Да, – пискнула Финки, которая успела взобраться мне на колено. Ее приятель тоже выглянул. – Ну, знаете, как дракон.

– На этом материке драконы не водятся, – сухо ответил король, и мне захотелось отвесить ему пощечину, потому что Финки тут же приуныла. Дейд бросил взгляд на меня, тяжело вздохнул и сообщил юной эльфийке: – Нет, я не умею извергать огонь. Хотя такой трюк мне бы пригодился.

Финки довольно улыбнулась:

– О, еще как.

– Но я умею делать, – сказал король и, сверкнув глазами, подался к нам, – кое-что другое.

Из травы позади него взметнулось пламя и медленно окружило его горящим кольцом.

У Финки глаза полезли на лоб, ее мать завопила от ужаса, отец бросился к девочке, а остальные эльфы высыпали из леса поглядеть, что за суматоха здесь творится.

– Ух ты, – выдохнула Финки, нехотя перебравшись вместе с Томпсоном ко мне на ладонь, несмотря на то что отец жестом велел ей немедленно спуститься.

Огонь истаял так же мгновенно, как и возник, хотя Дейд не шелохнулся – только ветерок поворошил густые волосы, упавшие ему на лоб.

Способность так легко управляться со смертоносной силой должна быть вне закона – особенно для тех, кто стремится использовать ее с выгодой для себя. С болезненной ясностью я вдруг поняла, что чувствовали мои предки: тот страх перед родителями Дейда, которые владели порочной магией огня и тьмы, обладали невообразимой силой, могли перекидываться и в секунду перемещаться куда угодно.

Но все это было не просто не запрещено. Таковы были дары звезд, и спорить с судьбой не имело смысла.

Несмотря на сочувствие к родным, мне стало очевидно: убийство родителей Дейда было не чем иным, как несправедливой казнью.

Эльфы отошли на несколько шагов, король поднялся и протянул мне руку. Финки помахала из травяных зарослей, а Томпсон унесся в сторону игровой площадки, что была выстроена из украденной обуви.

Я улыбнулась, помахала девочке в ответ и взяла короля за руку.

– Спасибо вам за чай и за приятную компанию.

Когда мы уже почти дошли до сада, ладонь Дейда стиснула мою, он притянул меня к себе и промурлыкал на ухо, согрев его теплым дыханием:

– «Спасибо за чай и за приятную компанию»? – Он усмехнулся, а я насупилась. – Ну и ну, ты и правда благовоспитанная и примерная принцессочка, да?

Я выдернула руку и приосанилась:

– Уж лучше быть благовоспитанной, чем надменной грубиянкой.

– Это я грубиян? – удивился король, и я чуть не расхохоталась при виде его недоумения – между прочим, свою надменность он мудро отрицать не стал. – Почему это?

– Ты прервал наш разговор, высокомерно вел себя, пока я чуть ли не силой заставила тебя присоединиться к нам, а потом даже не поблагодарил Бейшел за чай.

– Чай был хорош, – признал он, и я повернулась к нему в ожидании, когда до него дойдет сказанное. – Я не был груб.

– Был.

– Я их король. Если я буду любезничать с подданными, меня сочтут слабаком.

– Слабаком? – Я усмехнулась: – Тебя сочтут тем, кому на них не наплевать.

– А может, мне наплевать? – Дейд с вызовом вскинул брови и исподлобья посмотрел на меня глазами цвета предрассветного неба. – Такое не приходило тебе в голову?

От его взгляда у меня вспыхнуло лицо, и я, не сдержавшись, тихо произнесла:

– Еще пару недель назад я могла бы в это поверить. Но сейчас – вряд ли.

Он сохранял притворно равнодушный вид. Мы смотрели друг на друга в упор на протяжении минуты – минуты, за которую мои мысли, нервные и жаркие, бурные и манящие, пришли в полный разброд. Мысли о нем надо мной, подо мной, позади меня, о часах, что он провел во мне…

Дейд принюхался, взгляд его потемнел, словно король учуял, что со мной делают воспоминания о тех моментах – что со мной делает он.

Проклятье, конечно, он был способен это учуять. Мысленно обругав себя, я кашлянула:

– Ну, так что там за важные новости?

Окинув пустую террасу взглядом, Дейд сказал:

– От твоей матери пришел ответ. Через два дня мы сыграем скромную свадьбу в замке Грейсвуд.

Через два дня.

Уже завтра я смогу вернуться домой. Облегчение нахлынуло на меня такой мощной волной, что я не сразу смогла представить, каково это будет – вновь пройтись по родному городу, увидеть арочные своды и людные уголки собственного замка, сады…