Дикен Дорф. Хранитель карты

Но знали об этом в городе немногие. Подобные бега были запрещены, поэтому начиналось все тихо и мирно. Они не спеша ехали с центра города в своих колесницах, словно прогуливаясь по улицам, но, подъезжая к дороге, ведущей к морю, взмахивали хлыстами, и лошади срывались с места, унося экипаж с огромной скоростью вдаль. Летом таких желающих пролететь по тихим местам навстречу морскому ветру становилось все больше, и местные ребята, которым было скучно просто наблюдать бега, нашли этому свое применение. Нужно было обладать определенной сноровкой, чтобы незаметно заскочить на ходу на затворки кареты, да еще постараться удержаться, когда она наберет скорость.

День был невыносимо душный. Говорить было не о чем, да и не хотелось. По дороге вблизи ребят проскакала пара лошадей, запряженная в красивый лиловый экипаж. На месте кучера сидел высокий худощавый мужчина, в цилиндре и красном дорожном костюме. Ничто не выдавало намерений наездника, и экипаж спокойно укатился дальше, провожаемый взглядами ребят.

Тофер, лежавший в этот момент на дереве, лениво повернул голову в сторону удаляющегося экипажа. В этот момент в его голове пронеслась всего одна мысль:

- Грязевой забег! – воскликнул он. Затем повернулся к Эйприл и произнес с некой самодовольной издевкой, - а спорим, что у вас в Окраине вы даже не слышали о таком. – Тофер демонстративно спрыгнул с дерева и приблизился к Эйприл.

- Смотря о чем ты…

- Ответь-ка, Эйприл, в Окраине вы катались на огромной скорости, уцепившись за летящий экипаж?

- У нас экипажи-то редкостью были. Но не думаю что это так сложно, - отмахнулась она, собирая волосы в один хвост. – Хочешь сказать, что вы все катались?

- Конечно! – вмешался Уильям. - Здесь все это умеют... Даже Мадлейн. Точнее сказать, именно она это и придумала самой первой, - он соскочил с качели и с улыбкой продолжил, - помнишь, Мэд? Забавно вышло… Два лета назад это было вроде. Она тогда на спор полезла в чужой сад, а там черный пес! Мэд, конечно, мигом оттуда вылетела, а тот за ней и не отстает! Увидела карету и от страха заскочила на нее. А пес за ней несется, лает… Вот и ехала так Мэд до конца дороги, - после этого Уил громко засмеялся, и продолжал уже едва выдавливая слова. – А… А оттуда карета как… как рванет! У Мэд… У нее чуть руки там же, на поручнях, не остались!.. А спрыгнуть-то еще страшнее… Вот и… И доехала аж до пирса, к самому заливу!

- Ха-ха, а собака хоть отстала? – засмеялась Эйприл.

- Отстала! - скривилась Мадлейн, окидывая пронзительным взглядом смеющихся мальчишек. - Вот возьми и сама попробуй.

- С удовольствием…

- Отлично! Тогда давайте разделимся. Я и Уил поедем на одной, а Эйприл с Мадлейн на другой...

Дикен Дорф хоть и был затворником, но не пропускал ни одного грязевого забега. Поэтому как только он услышал под своими окнами горячие обсуждения, то бросил свои дела, со скрипом натянул старые ботинки, и вылетел из дома.

- Дикки! – просиял Тофер. – Я знал, что ты появишься внезапно. У нас забег!

- Я тоже участвую, - тяжело дыша просипел он.

- Я и имел в виду нас с тобой, - уточнил Тофер. – Мы едем вместе!

- Тогда я с Эйприл, - промямлил брошенный Уил. – Мэд, ты останешься здесь.

- Да мне все равно... Дурацкие бега! Вы все полетите с поручней за первым же поворотом!

- Славно, - сказал Дикен. – Вы уже объяснили правила Эйприл?

Всего лишь пара невнятных слов из уст Дикена заставили Эйприл чувствовать себя лишней. Будто он не мог спросить это лично у нее.

- Хорошо, слушай, - заговорил Тофер, после неловкого молчания. - Правила следующие: мы дожидаемся подходящих экипажей, цепляемся по двое сзади, а когда наберем скорости, то главное уже держись крепко!.. Так крепко, как только сможешь. Они все едут к причалу, потому что дорога свободная и есть где разъехаться... Так что, кто не свалится, встречаемся там. Все понятно? - спросил он, глядя на Эйприл.

- Да, все просто... – пожала плечами она.

- Это только с первого взгляда. Ты еще не знаешь, на что способны лошади этих лихачей! Главное слушай Уила, он тебе поможет.

Все ребята вышли на дорогу, вглядываясь вдаль и выслушивая топот копыт. Все немного нервничали, ведь они открывали соревновательный сезон в этом году. Все кроме Эйприл. Она стояла совершенно спокойно и не понимала всей суеты. Все казалось ей до боли простым. Вместе с остальными она вглядывалась вдаль, предвкушая увлекательную поездку на дорогом экипаже. Желание очутиться во влажном тенистом лесу было таким же сильным, как и желание впервые поучаствовать в грязевом забеге.

Она украдкой косилась на лица мальчиков. Тофер Лим выглядел как всегда немного самодовольным – каждый год он становился негласным чемпионом грязевых забегов. Лицо Уильяма выражало некоторую тревогу, он судорожно разминал пальцы рук. А Дикен, как обычно, смотрел вовсе не вдаль дороги, как все, а куда-то в сторону. Складывалось ощущение, что в эту самую минуту он ведет оживленную беседу сам с собой. Хотя на самом деле он волновался больше остальных – редко когда ему удавалось не соскользнуть в кусты при первом же маневре.