Дикие Куры

Историю про маньяка госпожа Роза выслушала хмуро, поджав губы.

Фред, Стив, Тортик и Вилли сидели, словно приросшие к стульям, и усиленно таращились в свои учебники.

— Слушайте, вы меня совсем за дурочку принимаете? — спросила учительница, едва Шпрота умолкла. — Сперва на урок опаздывают вон те четыре богатыря, которые сейчас так увлеченно читают свои учебники. А теперь являетесь вы четверо, да еще с такой сумасшедшей легендой.

— Но все так и было, — пробубнила Шпрота.

— Да?! Ну с вами тут того и гляди даже в Деда Мороза поверишь. Садитесь.

Дикие Куры юркнули за парты.

Госпожа Роза вынула свою книжечку и принялась расставлять крестики.

— У нее там за моим именем уже, наверное, целое кладбище! — шепнула Шпрота Фриде на ухо.

— Хотите знать, что я думаю по этому поводу? — Госпожа Роза положила книжечку обратно в свою пунцово-красную сумочку. — По-моему, на наших глазах происходит мелочная бандитская разборка. А поскольку я считаю банды самой глупой и бессмысленной дикостью на свете, то настоятельно советую вам из-за подобной чепухи больше не опаздывать. Ясно?

Дикие Куры кивнули.

— А вы там сзади? Тоже уловили?

Пигмеи пробормотали что-то невнятное.

— Отлично. В таком случае самое время заставить ваши мозги поработать с пользой. Фред, выйди, пожалуйста, к доске.

11

После обеда Труда первая подъехала к дому бабушки Слетберг. Остальных девочек пока не было видно.

Она как раз открывала ворота в сад, как вдруг за ее спиной послышался шорох.

Труда испуганно развернулась на месте. Через улицу сонно ковыляла толстая такса, а у соседнего дома на мусорном баке кошка грелась на солнышке.

Ничего необычного.

«Мерещится уже, и всё из-за этой болтовни про маньяка», — сердито подумала Труда.

Она поставила велосипед и подошла к куриному выгулу.

Завидев ее, несушки с любопытством задергали головками и так жалобно закудахтали, словно их не кормили уже несколько дней.

Труда открыла дверь курятника, чтобы набрать немного корма, и тут ей снова что-то послышалось. Что именно, она не могла сказать, но звук этот показался ей подозрительным. Он доносился со стороны кустов смородины.

— Эй, кто там? — неуверенно спросила она.

— Да мы, конечно! — раздался возглас за ее спиной. — А кто же еще?

Садовые ворота распахнулись, и появилась Шпрота. За нею шла Фрида.

— Что ты так странно смотришь?

Под кустами зашелестело, оттуда выскочил большой черный дрозд и принялся что-то клевать.

— Да так, ничего! — облегченно выдохнула Труда. — Мне уже привидения чудятся.

— Со мной это тоже часто бывает, — сказала Шпрота. — Особенно когда я одна. Порой мне кажется, что здесь бродит призрак моего дедушки.

Тут появилась и Мелани.

— Ба-а, глазам не верю! — протянула Шпрота. — Мелани в джинсах!

Мелани показала ей язык.

Прислонив велосипед к кустам изгороди, она вздохнула:

— Спорю, что мы единственная банда, которая всей оравой чистит курятники.

— А что? По-моему, будет весело, — сказала Труда.

— А мне сейчас больше всего хочется разгадать тайну черного ключа, — сказала Фрида. — Я же вчера поиски клада пропустила.

— Делу время, потехе час. Пошли. — Шпрота направилась к курятнику.

Мелани неохотно поплелась следом.

— Слушай, а вонять этим от нас потом еще долго будет? — спросила она.

— Да кому как повезет. Может, неделю, а может, и месяц… — Шпрота хихикнула.

— Если будет все еще так же жарко, когда закончим, можно будет облиться водой из шланга, — предложила Фрида.

— Здорово! — воскликнула Труда.

В прохладном курятнике от летней жары укрылись две несушки. Увидев четверых девочек, вооруженных навозными вилами, ведрами и лопатками, они с громким протестующим кудахтаньем выскочили наружу.

— Первым делом надо выгрести всю солому! — сказала Шпрота. — Ее можно выбрасывать вилами прямо в окошко, на навозную кучу. Потом выскоблим из-под насестов помет и набросаем под них свежей соломы. Да, и самое главное — гнезда! Их нужно вычистить особенно тщательно, и гипсовые яйца, которые в них лежат, тоже.

— А зачем в них подкладывают гипсовые яйца? — спросила Фрида.

— Бабушка говорит, что в гнездо, где уже лежит одно яйцо, курица снесет новое яйцо гораздо охотнее, чем в пустое, — объяснила Шпрота. — Кроме того, курицы, возможно, думают, что у них крадут не все яйца. Знаете, сколько раз я уже притаскивала в дом эти дурацкие гипсовые яйца, потому что принимала их за настоящие?

— Я бы хотела заняться гнездами, — сказала Труда. — Можно?

— Да тут же все закакано! — простонала Мелани. — Неужели вот это все — от горстки куриц?

Шпрота рассмеялась.

— Ну знаешь, куриный туалет пока еще не изобрели. А как говорит моя бабушка: «Куриный помет ценится на вес золота».

— Это еще почему? — Мелани, брезгливо скривившись, скребла насесты лопаткой.

— А ты думаешь, отчего у нас здесь так хорошо овощи растут? Потому что куриный помет — лучшее удобрение. Только его нужно как следует разбавлять или смешивать с соломой и землей, иначе он слишком жгучий.

— Какой? — не поняла Труда.

— Жгучий. Слишком крепкий, — пояснила Шпрота. — От него слишком быстро растет ботва и овощи становятся невкусными. Эх, лишь бы только свежей соломы хватило.