Дикие Земли

Скрежет открывающихся ворот разнесся по арене. Я слышала возбужденный визг толпы – они требовали крови, желая почувствовать себя живыми в этой дыре.

– Готова? – тихо спросил охранник. – Жеребьевкой выбрали твоего противника.

Я лишь была разогревом. Мне даже не выбрали противника лично, так как не воспринимали всерьез.

Прикусив нижнюю губу, я всхлипнула и шагнула вперед.

– Воздай славу убийством или смертью.

На мгновение я остановилась и пристально посмотрела на фейри. Впервые я по-настоящему обратила на него свое внимание.

Зандер стоял и смотрел на меня своими шоколадно-карими глазами.

– Пусть энергия толпы питает тебя. – Он пристально смотрел на меня. – Поразмысли и найди оружие во всем, что видишь. Одержи верх.

Его доброта встряхнула меня и наполнила сосредоточенностью и силой.

Я молча кивнула, благодаря за эти слова. Вдохнув, я расправила плечи и вышла из туннеля на арену. Вмиг на меня обрушились свет и шум.

Используй все.

Одержи победу.

Не дай отнять им твою жизнь.

Заключенные, находящиеся на трибунах и размахивающие руками, расплылись из-за разных цветов формы. На секунду я отрешилась от толпы, осталась одна, словно капля воды в пустыне, полной жаждущих напиться дикарей.

Лязг металла привлек мое внимание, и я повернула голову в сторону напротив. На свет вышел человек, выигравший сегодняшнюю лотерею. Я узнала ее.

Моргая, я оглядела невысокую, коренастую фигуру и осунувшееся лицо.

Мио.

Она усмехнулась, демонстрируя свои желтоватые зубы, а также отсутствие переднего зуба во рту.

– Давай, рыбка, – насмехалась она, приближаясь, словно забыла, что совсем недавно я надрала ей задницу.

Лучше переоценить противника, чем недооценить. Я всегда задумывалась об этом в отличие от большинства парней в академии. Я была лучшей в классе, потому что всегда выкладывалась на все сто процентов, считая, что на этот раз они могут меня победить. Плюс я была быстрой и тихой.

Единственное, в чем я была уверена – только один из нас сегодня выйдет отсюда.

Мио замахнулась и костяшками пальцев задела мой подбородок. Толпа улюлюкала оттого, что мы начали бой. Мио была быстрее меня – движения точные и сконцентрированные. Она лучше, чем Тесс и Ди, и я могла сказать, что она хорошо знакома с боевыми искусствами.

Мы кружили друг вокруг друга, возбуждение толпы обволакивало меня, закрадываясь внутрь. Мио шагнула вперед, замахнувшись ногой и сжав челюсть, но я увернулась от ее удара. Наша слабая схватка не нравилась толпе.

– Убей. Убей. Убей.

– Крови. Крови. Крови.

Я выгнулась, чтобы нанести свой первый удар – кулак врезался ей в ребра. Мио отшатнулась, толпа радостно зааплодировала, радуясь, что наконец начался нормальный бой.

Мио метнулась ко мне и врезала по щеке – боль пронзила мое лицо. Казалось, мои глаза были готовы выскочить из орбит. Мио воспользовалась моим секундным замешательством и заехала кулаком по носу и губе – хрустнул хрящ в носу, разорвав кровеносные сосуды. Прежде чем я успела выпрямиться, она пнула меня в живот, отчего я со стоном упала в грязь.

– Мио! Мио! – скандировала толпа, делая ставки.

Прыгнув за мной, она пролетела мимо, когда я откатилась в сторону. Вскочив, я развернулась и вонзила свой локоть ей в позвоночник. Мио взвыла и выгнула спину от удара, но на ногах она удержалась, заехав мне в кровоточащую щеку.

Отшатнувшись, я почувствовала, как ярость поднялась внутри меня и захватила в свои сети. Я лучше. Я могла сбить с ног обученных солдат.

Мио бросилась на меня, но с разворота я пнула ее ногой, угодив в живот. Она упала в грязь с глухим стуком. Мои чувства отключились. Пнув ее под ребра, я услышала хруст ломающихся ребер, с ее губ сорвался крик.

Одна часть меня не хотела никого убивать, другую же захватил адреналин и инстинкт самосохранения – убить или умереть. Я не хотела умирать – не сегодня.

Мио выпустила гортанный крик, когда попыталась сопротивляться моему натиску, отползая от меня, она ухватилась за палку, торчащую из земли, словно Экскалибур. Со всей силой Мио вытащила ее, вертя в руке, и прихрамывая, стала приближаться ко мне. По ее лицу стекала кровь – она стала намного сильнее и опаснее, чем казалась ранее.

Мио вонзила ботинок в грязь, швыряя ее мне в лицо.

– Ах…

Я подняла руки к горящим глазам, чем предоставила ей свободу действий.

С боевым кличем она метнула палку в мою сторону. Отшатнувшись, я не успела увернуться. Боль пронзила бедро, когда дерево вонзилось в мою ногу, разорвав кожу. Как будто издалека я услышала вой и была уверена, что этот звук исходил от меня – я больше не чувствовала привязанности к своему телу.

Словно в замедленной съемке, я наблюдала, как каждая капля моей крови медленно падает в грязь. Я ощутила жужжание, давшее мне силы и избавившее от судороги, которая заморозила мое тело.

Я пристально посмотрел на Мио и оскалилась.

Дико взревев, пыхтя и рыча, я выдернула палку из ноги. Что бы она ни разглядела во мне, но, видимо, тоже поняла – что-то изменилось. Ее глаза расширились, словно она увидела выползающего из пещеры монстра.