Дикие Земли

– Теперь что касается твоего наказания. – Я ощутила холодок, а сердце сжалось. Видимо, избиения Линкс было недостаточно.

– Порки для тебя недостаточно. Как и ямы.

Я сглотнула.

– Ты, моя прелесть, предназначена для большего.

– Что?

Мгновение он смотрел на меня, а потом на лице его появилась усмешка.

– Думаю, ты справишься. Как раз подходит для таких, как ты.

– Справлюсь? С чем?

– Игры, мой милый зверек, – ухмыльнулся он, – ты будешь участвовать в Играх.

Глава 17

– Просыпайся, просыпайся, рыбка, – певучий голос заставил меня открыть глаза. В сантиметре от моего лица на меня смотрел взгляд карих глаз. – Доброе утро. Рад, что ты вернулась.

– О боже, – пробормотала я, обнимая Опи, прежде чем спрятать лицо в руках.

Опи стоял, уперев руки в бедра, вместо шорт он нацепил на себя розовую мочалку и две круглые жесткие щетки, похожие на бюстгальтер. Прокладки служили вместо шляпы и обуви, а в бороду был вплетен мусор. Битзи сидела на спине Опи в шапочке, откуда торчали большие уши.

Писк. В знак приветствия она показала мне средний палец.

– И тебе доброе утро, – проворчала я.

Писк.

Застонав, я приподнялась, прислоняясь к стене. Прошлой ночью я погрузилась в глубокий сон, но страх настолько засел в мою душу, крики Линкс стояли в ушах, что казалось, будто я вообще не спала.

– Вопреки своим принципам. – Опи обвел рукой помещение. – Я подметал камеру, пока тебя не было. Что следует сказать? Посмотри, как она блестит. Я ненавижу уборку, но не смей отрицать мои навыки.

Я огляделась, не заметив разницы в пустой клетке.

– Эм. Спасибо.

– Наверное, это гены. – Он пожал плечами, его пальцы теребили шорты. – Не могу бороться. – Он поднял руку. – Не привыкай к этому. Я чуть не умер. Это огромная жертва. Ненавижу уборку.

– Конечно. – Я потерла глаза, пытаясь проснуться. – Итак… у вас сегодня новый наряд?

– Принадлежности для ванны. – Он развернулся, демонстрируя свою шляпу. – Я соорудил одежду ночью.

– Идеально.

Я запустила пальцы в волосы, собирая их в пучок.

– Знаю, правда? – Круговыми движениями он провел руками по груди. – Мастер Финн, наш главный домовой, сказал, что я выгляжу глупо и позорю наш вид… – Опи посмотрел на свои тощие ноги, а на лице появилась печаль.

– Ну, этот Финн, значит, скучный дурак. – Я ощутила желание подбодрить и защитить Опи – кто-то лишил его счастья только потому, что он вел себя не как типичный домовой. – Жалкий мерзавец. Опи, просто будь собой. Ты самый нарядный домовой здесь.

Писк.

Два средних пальца помахали в воздухе, благословляя, Битзи качнула головой в знак согласия.

На лице Опи появилась улыбка, и он стал покачивать бедрами взад-вперед, словно двигался в такт музыке.

– Это верно, детка. Я делаю свою жизнь увлекательной.

– А как не завидовать?

Я подмигнула Опи, наблюдая, как он крутится, как балерина.

– Может, тебе стоит сшить костюм воина?

Писк.

Опи перестал крутиться, выражение радости на лице исчезло.

– О, верно. – Опи кивнул Битзи. – Я слышал… – Битзи дала Опи затрещину. – Ладно, ладно… Битзи слышала, – пробормотал Опи, – а как не услышать с такими-то ушами?

Хрясь.

– Эй! – Опи потер голову, мои глаза расширились. – Прости.

Писк.

– Да, я серьезно.

Писк.

– Я бы ничего не сказал, если ты об этом.

Писк.

– У меня нормальный тон. Я произнес идеально.

Писк.

– Я хороший актер. Да как ты смеешь!

– Эй! Эй! Успокойтесь. – Я подняла руки. – Битзи, я уверена, он хотел извиниться.

Писк. Писк. Битзи дважды пропищала прямо мне в лицо.

– Вау… она сказала, чтобы ты шла к черту…

– Да, – обрывая Опи, я кивнула, – думаю, я поняла.

– Так? – Опи повернулся ко мне, подтягивая свои розовые шорты. – Ты действительно попала в список?

Сглатывая, я откинула голову на цемент.

– Да.

– Это плохо, рыбка.

– Я слышала об этом. И видела.

С тех пор как Хексус объявил мне о моей судьбе, я не думала об этом, все отрицая. Прошло всего несколько недель, а меня уже избили, украли одеяло – к черту эту сучку – напали на меня в душе, заставили высечь заключенную, защищавшую меня, а теперь вписали мое имя в список.

В Игру. Там долго не жили.

Скажем так, я написала бы ужасный отзыв об этом месте.

– Выхода нет. – Опи нервно натянул шляпу. – Даже самый успешный боец рано или поздно погибает.

– Ты не помогаешь.

– Тебе не следует участвовать.

– У меня нет выбора.

– Ты умрешь.

– Знаю.

Ужас поселился в моей душе, и я резко выдохнула через рот.

Смерть прогуливалась слишком близко.

Прозвенел утренний колокол, за ним последовал лязг открывающихся дверей. Мой разум желал думать о чем угодно, кроме как о моей судьбе.

– Ну, я пойду. Душевые скоро опустеют. – Опи раздвинул свои щетки, открывая грудь. – Пора работать, Битзи.

Писк.

Подняв палец высоко в воздух, кружась, они проскользнули сквозь решетку и исчезли.

Вместе со стадом я направилась в ванную, выполняя все механически, при этом не ощущая присутствия себя в своем теле.

– В какие неприятности ты попала без меня, ягненок. – Кек остановилась рядом с раковиной. – Похоже, ты не можешь сидеть тише воды ниже травы, так? Мне, видимо, нужно обмотать тебя защитной пленкой.