Дикие Земли

Подошла женщина-охранник и, схватив стопку, осмотрела ее. Она кивнула Хексусу, и он повернулся обратно к Линкс, качая головой.

– Ты утверждаешь, что она, – произнес он, дернув подбородком в мою сторону, словно я была собачьим дерьмом на тротуаре, – закончила свою трехдневную норму всего за несколько часов, когда вернулась? Ты уверена в этом, 84999?

Она вздернула подбородок.

– Да, сэр.

– Что ж… моя ошибка. – Хексус повернулся ко мне, на лице появилась ухмылка. Его желтые глаза полыхнули огнем. – Видимо, ты стала искусна в этой работе, когда покинула яму.

Мы все знали, что Линкс лжет. Покрывает меня. Неужели она работала в два раза больше, пока меня не было? Сделав и свою часть? Зачем? Почему она защищала меня?

– Чудо, – хихикнул он. Как змея, Хексус подкрался к Линкс и запустил пальцы в ее шелковистые черные волосы, заправив прядь ей за ухо. Его язык коснулся ее губ. Ладонь ласкала щеку, и он всем телом прижимался к ней. – Ты ведь моя любимая. Трудолюбивая и всегда держалась особняком. Я уважаю твое стремление защитить друга. Спасти ее. Это благородный поступок, моя дорогая.

Хлоп!

Звук удара разнесся по помещению. Крича, Линкс рухнула у его ног, прижав руку к лицу.

На моем языке вертелось ее имя, но я знала, что мое внимание причинит ей больше боли.

– Тебя следует наказать за ложь и болтовню без разрешения. – Он кивнул охранникам, стоящим рядом с ней. – Три удара плетью.

– Нет, – возразила я.

– Мне следует добавить еще пару из-за твоего непослушания? – Хексус выгнул бровь, смотря на меня. – Каждый раз, когда ты открываешь рот, количество ударов увеличивается на один. Хотя… – Его лицо исказилось от самодовольства. – Ты выпорешь ее.

– Что?

Вопрос едва сорвался с моих губ.

– Ты высечешь ее. – Он протянул мне хлыст. – И если ты будешь нежна, я добавлю еще четыре удара.

Злость кипела, как в котле, затуманивая зрение, я пыталась сдерживать эмоции.

– Давай, 85221. – Он кивнул на хлыст в своей руке. – Прими наказание достойно из-за ее глупой защиты.

Он был частично прав, из-за чего во мне поднялся гнев. Я сжала губы и пальцы. Гнев во мне ревел. Дело не только в Хексусе, но и в Линкс. Дура. Хексус выпорол бы меня и остановился бы на этом. А теперь наказаны будут двое. Я не просила ее меня защищать, и теперь я в долгу перед ней. Ее наказание для меня встало как кость в горле. Но именно ее доброта уничтожила меня.

Встав, я вытерла кровь с подбородка, забирая хлыст из рук Хексуса.

Я посмотрела на Линкс. Ее губы дрожали, глаза наполнились слезами, но она подняла упрямо голову и гордо вздернула подбородок. И снова я гадала, как она оказалась здесь – непохожа на преступницу.

Двое охранников развернули Линкс, задрали рубашку, оголив спину.

Всего три удара, и все закончится.

Меня затошнило, но я отбросила это ощущение. Отключив все свои чувства, я зажала в руке хлыст и замахнулась.

Раздался свист, за которым последовал взрывной вопль Линкс. Она врезалась в стену, но охранники поставили ее вновь прямо. Длинная красная линия проявилась на ее спине, кожа в некоторых местах лопнула, и кровь пузырилась на поверхности.

– Замечательно, – непристойно улыбаясь, сообщил Хексус, стоя рядом со мной, – ни малейшего колебания.

Как сильно я желала обрушить этот хлыст на него, заставить прочувствовать каждый кусочек моей ненависти.

– Тебе ведь это нравится, да? – Он облизнул губы. – Не отрицай. Я чувствую, как ты наслаждаешься. В порочных поступках заключена огромная сила. Разве ты не видишь этого? Вкус ее ужаса на твоем языке, горе и боль – все это словно кровь, бегущая по твоим венам. Ты держишь ее жизнь в своих руках.

Я зарычала на него, потому что где-то в глубине души ощущала его правоту. Жизнь и смерть.

Мне нравилось это чувство.

Хексус рассмеялся.

– В глубине души, несмотря на все правила общества, ты наслаждаешься этой порочностью.

Он вытянул шею и посмотрел на меня. На мгновение я ощутила его возбуждение, заряд и желание, захватывающие меня в ловушку.

Услышав его смешок, я стиснула зубы и повернулась к Линкс.

– Еще раз.

Хлоп!

Душераздирающий крик Линкс прорезал воздух – хлыст прошелся по открытым ранам. Рыдания Линкс встали у меня в горле. Охранники теперь уже полностью держали ее на весу – Линкс не держали ноги.

Последний. Просто покончи с этим.

Подавив собственную горечь, я замахнулась и ударила Линкс.

Из ее горла вырвался звук, который я не смогла бы описать как человеческий. Голова опустилась, тело обмякло.

– Я впечатлен, 85221.

Хексус повернулся ко мне, протягивая руку. Я так желала всем своим существом замахнуться на него и бить хлыстом всех в этой комнате, пока никого не останется на ногах.

Кипя от злости, я вложила оружие обратно в его руку. От выражения самодовольства на лице Хексуса у меня зачесалась кожа.

Он протянул руку, взяв меня за подбородок. Проведя по моей кровавой ране, он слизнул красную жидкость.

– Мммм… даже кровь твоя на вкус порочна. Одичавшая. Полная жизни.

Он ухмыльнулся, а глаза его горели так, словно ему в голову пришла гениальная идея.