Дикий Огонь (СИ)

Максимильен разглядел его не сразу. Вернее, сразу он разглядел не его, но судьба распорядилась иначе. А, все же разглядев, понял, что при должном обучении этот мальчишка далеко пойдет. Взять сиротку на поруки было выгодно со всех сторон: поднять свой имидж в глазах народа, унять тоску по скончавшейся жене, да и юноша с такими талантами на королевской службе не помешает. Кто же знал, что основной талант Эмиля - создавать проблемы ближнему своему.

А теперь его нет.

Я всегда любил его. Я никогда не говорил ему об этом. Я был с ним груб, мне было не до него, я сумел разглядеть в нем гениального пропагандиста, но не желал видеть человека, а теперь его нет. Я не смог его ни воспитать, ни сберечь.

Вот так, Максимильен де Лантор. Через месяц тебе пятьдесят, и у тебя ничего не осталось. Ты любил женщину, но ее забрала чахотка. У тебя был сын, но ты отрекся от него, и его убили. Ты всю жизнь посвятил служению королевству и сжиганию чернокнижников и на старости лет сам не понимаешь, на правильной ли был стороне.

Ты проиграл по всем фронтам, Максимильен де Лантор. Впору пойти и утопиться.

Полутемную комнату прорезала ослепительная вспышка. Замерцала, расширилась в человеческий рост, повеяло холодом. Неужели?!

У канцлера было две проблемы, и он придумал дикий, безумный способ попытаться решить обе. Но ни секунды не верил, что он сработает.

Передать приглашение, не выдавая своих агентов в стане колдунов, оказалось непросто. Максимильен даже не был уверен, что его передали. И уж тем более не ожидал, что на него откликнутся.

Но вот в пространстве зияет дыра. Приглашающая.

Верх глупости добровольно идти в логово врага. Никто не станет его слушать, обезглавят и выбросят, оставят Танаир без одного из главных защитников. Это даже не риск, это безумие.

Максимильен глубоко вздохнул и шагнул вперед.

Порталами он, по понятным причинам, раньше не пользовался. Ощущения были поганые: как будто тебя перекрутило, как сорочку на отжиме, и выкинуло. Но практично, ничего не скажешь. Только что ты был в своем кабинете, а теперь… Теперь под тобой пропасть.

Канцлер инстинктивно дернулся, взмахнул руками, попытался уцепиться за воздух. Несколько мгновений понадобилось, чтобы понять, что он не летит в бездну, а стоит на твердой земле. Бездна всего лишь простирается под ним.

Он на вершине горы. Так высоко, что, кажется, может провести рукой по облакам. Седеющие волосы осыпает снег, делая их и вовсе белыми. Что это за место, Шамор его побери?

Слева послышался смешок. Максимильен повернул голову. Повелительница Магии стояла в десяти шагах от него, опираясь на трость. Темные глаза насмешливо смотрели на него, к вискам разбегалась сеточка морщин. Аккуратно расчесанные длинные волосы, черный плащ, неизменная трость в руках. Почти такая же, как на портретах. Забавно, своего главного врага он видит в первый раз.

- Вы очаровательно машете руками, Кровавый Канцлер.

Максимильен поклонился в знак приветствия.

- А вы очаровательно открываете порталы, Темная Императрица.

- Ваш ответный выпад, - Лофт медленно провела тростью по земле, - неудачен. В отличие от меня, вы получили свое прозвище не за привычку носить черное, а за свои деяния. В этой связи я безмерно удивлена, что вы отважились сюда прийти.

Максимильен промолчал. Сказать было нечего.

- Знаете, что это за место?

- Не имею понятия, Императрица. Но, признаться, я удивлен тоже. Вы ведь южанка, а здесь даже на мой вкус слишком холодно.

- Я люблю холод. Считайте, я тяготею к тому, чего была лишена в детстве. К свободе, например. Или к безопасности, когда по деревням не ходят патрули и не ищут таких, как мы. Это гора Куагор, высочайшая из известных человечеству. Вершина мира. Символичное место для встречи, не так ли?

Максимильен молчал. Вот она, самый страшный и могущественный человек эпохи, ведьма, убийца, завоеватель и реформатор. Насмешливая, уверенная в себе, усталая и явно давно не спавшая. Но отнюдь не безумная. Уже хорошо.

Императрица лениво взмахнула рукой. Хлопья снега взлетели с земли, закружились, прилипли друг к другу и застыли, превратившись в сверкающее подобие кресла. Лофт, закинув ногу на ногу, уселась на ледяной трон.

- В приличном обществе дамам положено сидеть. Валяйте, Кровавый Канцлер, выкладывайте, чего вы от меня хотите.

- Поговорить, Ваша Светлость.

Императрица выжидающе подняла бровь. Трость чертила на снегу замысловатые узоры. Под взглядом этих темных глаз было удивительно неуютно. Заготовленная и тщательно отрепетированная речь теперь казалась на удивление глупой. Ты для нее – чудовище, а твоя армия и двух месяцев не продержится против захватчика, как и чем ты собрался ее убеждать?

- Можно вопрос? – неожиданно для самого себя спросил Максимильен.

- Попробуйте.

- Что значит Лофт?

Императрица помедлила.

- Солнце. Лофт значит солнце. Это старый язык, почти забытый. Так меня называла мать. Говорила, что я солнце, что освещает ее жизнь, а Альберт луна. Пока ее не убили.

- И поэтому вас так прозвали кадоби?

- Я сама так себя прозвала. Прижилось. Так чего вы хотите, Максимильен де Лантор?

- А вы?