Диковинница

Похоже, простояв без дела целых семнадцать лет, Ступка просто развлекалась. А веселилась она с упоением - разве что не хихикала. Но и не чихала больше. Очевидно, у неё действительно была обычная аллергия на пыль.

Наконец, устав бороться с настырными девчонками, или просто сжалившись над ними, Ступка нехотя сдалась. Позволив обеим по паре весьма удачных полётов с послушным следованием указаниям песта и плавным приземлением, она заявила об окончании тренировки тем, что почти ласково вытряхнула Беляну на землю.

- Всё. Больше не могу, - перекатилась несчастная на колени и поднялась, отряхивая, а скорей размазывая грязь по подолу.

Уже наступали сумерки, когда девушки возвращались от Радмилы, и Светка бодро вышагивала по мостовой, делясь с подругой впечатлениями о самом удачном из своих полётов. В отличии от деванки, Беляна не чувствовала себя так уж прекрасно. Нетренированное тело ныло от самой макушки до пальцев на ногах, а мысль о том, как она будет себя чувствовать завтра, когда проступят все синяки и ссадины, что набила сегодня, пугала ещё больше.

Помимо незавидного самочувствия ещё кое-что беспокоило девушку. Прервав болтающую без умолку Светлану, она промолвила, стараясь придать голосу безразличный тон:

- Мне завтра дежурить в варганке.

Светка уставилась на подругу, забыв при этом закрыть рот:

- Это у Колдуньи, что ли?

Белка кивнула. Преподаватель Колдовства считалась загадочным персонажем даже в волшебной Ведарии. Точно известно было, что звали её Хорсистина, однако из первокурсников её никто не видел, а студенты постарше почему-то предпочитали помалкивать.

Светлана помолчала минуту, раздумывая:

- Насколько я знаю, из тех, кто дежурил в варганке, с Хорсистиной никто не столкнулся. Правда, возвращались все за полночь едва живые после чистки котлов. Давай я приду тебе помочь. Если хочешь, расспросим завтра Богдана, отчего все так её боятся.

- Помогать не надо, - покачала головой Беляна. Не хватало ещё, чтобы противный Леший подумал, что она не в состоянии справиться сама, - А Богдана расспросить не мешало бы, - добавила, и глаза её загорелись любопытством.

- Как знаешь, - пожала плечами Светлана, - Когда вернёшься завтра со стёртыми в кровь руками, не говори, что я не предлагала помощь.

- Угу, - буркнула Белка и задумалась. Со стёртыми в кровь руками? Да у неё и так на теле живого места нет!

В глубине души снова пробудилась злость на Лесогора и Сушку, и Беляна стала успокаивать себя мечтами о страшной и скорой вендетте. Внезапно среди нелепых и несбыточных фантазий в голове стали возникать вполне реальные идеи о том, как справиться завтра с дежурством без лишних усилий. И в комнату она вернулась в полной решимости непременно воплотить в жизнь план, который, вопреки своей скромности, считала гениальным.

***

Богдана девчонки поймали на перемене. Тот поначалу обрадовался и с удовольствием оставил компанию сокурсников, чтобы поболтать с подругами, но лишь услыхав, что разговор пойдёт о Хорсистине, замялся:

- Да нечего особенно рассказывать, - промямлил, растерянно озираясь по сторонам.

- Да ладно, Славер, - недоверчиво протянула Светлана, - Вот уж не думала, что ты такой зануда.

Лицо Богдана вспыхнуло, и он виновато взглянул на Светку. Та демонстративно вздохнула, состроив разочарованную гримасу.

После длительных уговоров Богдан, наконец, раскололся. Колдунью боялись все студенты, причём до дрожи в коленях. Помимо непредсказуемого настроения, которым отличалась Хорсистина, она терпеть не могла, когда её обсуждают, и обладала мстительным характером. То ли угадывая, то ли обладая сверхъестественным слухом, появлялась в самое неожиданное мгновение, и...

Впрочем, Богдан не уточнил, какого рода лекарство от болтливости предпочитала использовать Колдунья. Разговаривая шёпотом, он и так постоянно оглядывался. Подруги только поняли, что внешность Хорсистины постоянно балансировала на грани добра и зла. Как она выглядела на самом деле, никто не знал, потому, что из занятия в занятие её облик менялся, включая самые разные варианты, самым жутким из которых был образ покрытой струпьями и гнойниками старухи. Гнойники имели свойство лопаться с отвратительным чавкающим звуком и в самый неподходящий момент разбрызгивать содержимое в разные стороны.

Но возле своего здоровенного медного котла Хорсистина обладала немыслимыми возможностями. О которых Богдан не стал рассказывать, как девушки не пытались его уговорить.

***

Чистка и мытьё посуды, разумеется, дело нелёгкое, но такого Белка не ожидала! Словно вкопанная она замерла на пороге варганки, окидывая помещение перепуганным взглядом. Здесь пахло... к сожалению, не только сушёными травами и ягодами. Развешанные по стенам пучки растений, чьих-то хвостов и волос были последним, на что девушка обратила внимание. Гораздо большее впечатление произвело изысканное боа из крыльев летучих мышей прямо над дверью. Связки рассортированных согласно принадлежности к конечностям костей и роскошные гроздья небольших высушенных сердечек с отчётливым запахом гнили.