Диковинные загадки отеля «Зимний дом»

– Это просто выражение! – ответила Элизабет. – И всё же книга пропала, и кто-то за этим стоит. Я только не уверена, у кого был самый веский резон.

– Да, – сказал Фредди с выражением на лице, ясно дающим понять, что он тщательно подбирает слова, – без доказательств настоящего вора и тени нет.

Фредди так выделил интонацией последние два слова, что Элизабет немедленно принялась ломать голову, на что он намекает, – и тут её осенило.

– Неплохо! – воскликнула она. – У тебя получился палиндром.

Фредди расплылся в улыбке.

– Я задумался – и он тут как тут. – Он заулыбался ещё шире. – А вот и второй!

– Ладно, ладно! У тебя шикарно получается! Признаю.

– Ого, – сказал Фредди. – А вот ещё один!

– Хватит! – попросила Элизабет, и они захохотали ещё сильнее.

* * *

До обеда Фредди и Элизабет рылись в ящиках, а потом – после того, как Элизабет часок провела за пазлом вместе с мистером Веллингтоном и мистером Рахпутом, – снова встретились в мастерской. Возобновив работу, они составили список мест и достопримечательностей для брошюры, остановившись на двадцати семи – они решили, что это как раз подходящее число, чтобы как следует познакомиться с «Зимним домом». Со знаменитыми местами – Кухней Сладостей и Грейс-холлом, например, – было легко. Гораздо веселее было выбирать какие-нибудь не такие очевидные достопримечательности (кисть художницы Фриды Кало на витрине на шестом этаже, нераспечатанная жвачка «Джуси Фрут» 1898 года на двенадцатом, стена в задней части театра, на которой такие актёры, как Бастер Китон и Грейс Келли оставили свои автографы), а потом использовать какие-нибудь статьи и фото из ящиков Нестора как подспорье для текстов.

– Это как домашка, которую делаешь с радостью, – сказал Фредди, печатая что-то на ноутбуке, пока Элизабет сортировала бумаги. День клонился к концу.

– Акшамад, – отозвалась Элизабет. – Это «домашка» наоборот.

Фредди отвёл взгляд от экрана, ненадолго сосредоточившись.

– Айашорах атобар, – похвалил он, а когда Элизабет рассмеялась, указал на свой ноутбук. – Эй, послушай-ка. Что думаешь?

Посетив легендарную Кухню Сладостей на втором этаже, вы непременно заметите подносы с флюрчиками, стоящие перед дверями кухни в ожидании вас, – никто не может удержаться и не полакомиться штучкой-другой, а то и третьей, этих восхитительных лакомств, прежде чем отправиться на экскурсию по самой кухне. Это оттого, что флюрчики – вкуснейшие конфеты из всех, что вы когда-либо попробуете, изготовленные из грецких орехов, абрикосов, сахарной пудры и нескольких секретных ингредиентов. Нестор Фоллс лично довёл этот рецепт до совершенства ещё в 1909 году. Он попробовал конфеты, подобные флюрчикам, когда путешествовал по Турции, и решил, что гостям его отеля может прийтись по душе его версия этого угощения. Теперь флюрчики известны на весь мир, и некоторые люди из кожи вон лезут, чтобы вдоволь ими полакомиться. Так, в 1932 году шейх Ахмад аль-Джабер аль-Сабах из Кувейта заказал пять тысяч коробок флюрчиков к свадьбе. А в 1968 году астронавты «Аполлона-8» взяли с собой в космос коробку флюрчиков и выпустили конфеты парить в невесомости, чтобы хватать их, когда они будут пролетать мимо. Племянница Нестора Серена так любила флюрчики, что даже носила шляпу, к которой были приделаны эти конфеты, а за каждым завтраком, обедом и ужином съедала по пять штук каждый день. Войдите на Кухню Сладостей и узнайте больше – и не забудьте полакомиться флюрчиками!

– По-моему, звучит неплохо, – сказала Элизабет. – Но не слишком ли длинновато?

– Но мы же о флюрчиках говорим! – воскликнул Фредди. – Нельзя сказать о флюрчиках слишком много.

– Всё равно. Вся брошюра должна быть всего пару страниц.