Диктатор

Однако даже добившись настолько крупных успехов в обеспечении себя и своей сестры, Киллиан не стал почивать на лаврах. Помня о своей клятве, он продолжал, как в детстве, по утрам рано-рано (это когда можно различить вытянутую руку) вставать и бежать на пустырь. Там, совсем близко к Краю Мира паслись притворяющиеся грибами мурлокомли. Сами по себе эти паразиты несъедобны, зато своими щупальцами они каким-то чудом могут находить в совершенно безжизненной (не раз проверено) земле длинных ярко-красных червей. Если хорошо выучить повадки мурлокомлей, то можно четко определить момент, когда тот уже поймал червяка, но еще только собирается его съесть. В этот момент нужно резко выдернуть "гриб" из земли и быстро вытащить из сопротивляющихся ограблению щупалец хотя бы часть добычи. Если не зевать, то до "восхода солнца", когда черви куда-то сразу же пропадают, можно набрать целую горсть ценной, редкой для Свалки еды животного происхождения. Обратно Киллиан тоже не спешил. Он двигался кружным путем, обходя свою "ферму" — примеченные им места в развалинах, где незаметно для других росли белоголовики. Эти грибы, пока они еще молоденькие, со шляпкой не больше ногтя, относительно безопасны в плане истощения магии. Чтобы набрать пару горстей, требовалось перевернуть не один камень — зато если растереть их между двумя плоскими кусками дерева вместе с пойманными червями, то к тому моменту, когда Дейрдре вставала и умывалась натекшей с крыши за ночь росой, ее уже ждал питательный завтрак, который позволял не "дотянуть", а нормально себя чувствовать до обеда.

В общем, все вместе это позволяло сиротам жить очень неплохо. Раз в месяц устраивать себе праздник и есть почти досыта. Кое-что откладывать на черный день. И… даже с уверенностью смотреть в будущее, позволяя себе невероятную роскошь брезговать некоторыми возможностями заработать. Так, когда многие ровесницы Дейрдре уже с восьми-девяти лет были вынуждены добывать дополнительный половник баланды лежа на спине (беременные получали усиленный паек) и рожать первенца уже в десять, сестра Киллиана благодаря усилиям брата могла себе позволить свободу. Не испытывая нужды, которая непрерывными родами быстро превращает молодую девушку в сущую развалину уже к двадцати, Дейрдре спокойно взрослела, расцветая с каждым новым днем. Как, впрочем, и ее брат. В высокого и по местным меркам хорошо обеспеченного жениха стреляли глазками даже шестилетки. Но Киллиан не собирался жениться. Это — дорого. Сначала нужно было обеспечить безбедную жизнь сестре. И лучший вариант решить эту проблему — найти ей хорошего мужа.

А вот с этим были сложности. Без сомнения, идеальным претендентом был бы какой-нибудь колдун "из наружи". И ему польза — магически очень сильный ребенок будет, и избраннице — невероятное везенье оказаться на свободе. Где всегда много еды и где можно прожить больше двадцати-тридцати лет и не лечь на алтарь, поручая сыну свое же убийство. Даже то, что внешники предпочитали не жениться, а брать жительниц Свалки в качестве наложниц, а после рождения двух-трех детей продавать надоевших в бордель, не было таким уж серьезным минусом. Впрочем, в реалиях мира, где из всего спектра развлечений присутствуют только ужасная грибная брага и секс, таким мало кого испугаешь. Как и беременностью лет в десять…

Между прочим, Дейрдре для чужаков была завидной невестой. Видимо, чтобы хоть как-то возместить свою главную ошибку — рождение в таком ужасном месте, судьба щедро наградила Киллиана и Дейрдре магическими дарами. На парне уже с одиннадцати лет "заживало как на собаке", а его сестру, если она не хотела, чтобы ее нашли, даже посреди пустой центральной площади никто не видел. Проверено.

Словом, жили брат с сестрой, не особо тужили, но однажды относительно светлая полоса в их жизни закончилась.

Все началось два месяца назад, когда банда Кривого Джона напала на Лилис — подружку Киллиана. Упившийся вересковой браги здоровенный жлобина (а чего ему не быть здоровым, если папашка из наружных, обрюхатив понравившуюся девчонку, про своего ублюдка не забыл и помогал, ежемесячно присылая целых два сикля — невероятные деньги для Свалки) захотел потрахаться. Случайно ему встретилась Лилис, идущая на свидание к Киллиану, а потому выглядевшая особенно привлекательно. К счастью, Киллиан шел ей навстречу, так что успел вовремя вмешаться. К сожалению, Джон развлекаться предпочитал не один, а с компанией…

Жизнь была с Киллианом не так ласкова, как с Джоном, поэтому сирота заметно выделялся среди сверстников своей ловкостью и умением быстро соображать, а также умел драться намного лучше и беспощаднее, чем "избранный" Свалки. Когда на крики прибежали соседи, один из приятелей Джона уже остывал, другой валялся полуживой с разбитой головой, а Толстый и Кривой, вцепившись друг другу в горло, из последних сил боролись "в партере". По очереди пытались утопить соперника в грязи, размякшей после вчерашнего дождика до состояния киселя.