Еще будучи семинаристом, Сталин сумел установить связь с первым марксистским социал-демократическим объединением Грузии, действовавшим под наименованием «Третья группа». В этом рабочем кружке он встретился с человеком, который стал объектом его восхищения на грани обожания и который на протяжении многих лет служил ему идеалом революционного борца. Человека этого звали Ладо Кецховели. Он также когда-то был питомцем тифлисской духовной семинарии. Ладо исключили из семинарии как «зачинщика беспорядков», после чего он целиком отдался подпольной политической работе — стал «профессиональным революционером».
Вообще-то это был уже не первый случай, когда юный Иосиф страстно ухватился за идеализированный образ. Еще в Гори, в школьные годы, его воодушевил кавказский герой Коба из прочитанного им рассказа «Отцеубийство». Героическая борьба против казаков за права угнетенных крестьян произвела на него столь сильное впечатление, что с тех пор он требовал, чтобы его тоже называли «Коба». Вымышленная связь с героическим образом соответствовала, по всей видимости, его желанию усилить еще не до конца сформировавшуюся идентичность. Это подтверждают и слова его товарища по семинарии Иремашвили: «Иосиф сделал Кобу своим богом, содержанием своей жизни. Он хотел стать вторым Кобой, стать таким же борцом и героем. Образ Кобы должен был пережить в нем свое второе рождение».
На пятом курсе нелегальная деятельность Иосифа, в которой немалую роль сыграл его идол Ладо, была расценена начальством как «подстрекательство к беспорядкам», и он был «по неизвестным причинам» исключен ив семинарии. Каковы в действительности были эти причины, узнать теперь уже, скорее всего, не удастся. Иремашвили пишет, что «Иосиф покинул семинарию, унося с собой горькую и жестокую ненависть к школьному начальству, буржуазии и вообще ко всему, что служило для него воплощением царского режима». В таком ожесточении он принимает решение сжечь за собой все мосты и посвятить свою жизнь работе профессионального революционера и политического агитатора со всеми вытекающими отсюда последствиями. Представляется обоснованным вывод о том, что таким образом Сталин успешно преодолел «юношеский кризис идентификации», и его личность избежала серьезных негативных последствий, возможных в процессе идентификации своего Я. К Сталину с равной справедливостью относятся слова, сказанные Эриком X. Эриксоном о Гитлере: «он… остался несломленным юношей, решившимся вступить на жизненный путь, пролегающий в стороне от буржуазного счастья, экономической надежности и внутреннего душевного мира». Роберт Такер указывает также, что Иосиф «с этого момента вкладывал всю свою энергию в постоянно усиливающееся стремление на практике оказаться достойным своего идеала и получить подтверждение этого от других». Эта его попытка ясно идентифицировать свое Я и построить собственный идеальный образ просто обязана была получить серьезный усиливающий импульс за счет нарциссической связи по типу слияния с его идолами Ладо и Кобой, к которым затем присоединился могучий пример Ленина.
Профессиональный революционер
В ожидавшей его опасной жизни революционного агитатора в царской России, находившейся под строгим надзором печально известный тайной полицейской «охранки», ему предстояло руководствоваться так никогда до конца и не принятой им философской концепцией марксистского учения, которое будто бы «в полной мере удовлетворяло его потребность в заменителе догматической системы богословских идей». При пристальном рассмотрении оба «символа веры» имеют поразительно много общего: оба являются единственно верными ортодоксальными учениями, оба претендуют на абсолютную истину, оба проповедуют нетерпимость к инакомыслящим и беспощадное преследование еретиков и отступников. Необычная метаморфоза, которую претерпели в его сознании принятые, а затем отвергнутые религиозные догмы, в какой-то мере дает объяснение его стремлению впоследствии систематизировать, классифицировать любые знания и рассовать их по интеллектуальным ящикам. Всю свою жизнь он неотступно придерживался постулатов — сперва христианских, затем марксистских — и поэтому утратил способность к критическому взгляду на собственные идеи и считал еретическим и оппортунистическим все, что не укладывалось в конструкцию его личных идей.
Начиная с 1898 года, он состоял в Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). Следующие десять лет после исключения из семинарии в 1899 году он провел на Кавказе в качестве социал-демократического агитатора. Его «подрывная» деятельность проходила в основном в городах Тифлис, Баку и Батум. Он возглавлял рабочие демонстрации, принимал участие во многих столкновениях, порой оканчивавшихся кровопролитием, однако уже тогда проявилась его склонность к организации и планированию акций, сочинению листовок манифестов и руководству работой подпольных типографий. Эта тенденция позднее проявилась при проведении пресловутых «экспроприаций».