Дилемма бессмертия

– Я хорошо знаю своих работников, господа, – с твёрдостью в голосе проговорил я, – уверен, среди них нет ни паникёров, ни параноиков, ни трусов. Не думайте о них как о животных, подверженных инстинктам. Они профессионалы своего дела. Я ручаюсь за них и донесу всё как следует, – мой голос вновь начал трястись.

Короткая тишина сменилась одновременным смешком всех трёх силуэтов:

– Смелое высказывание, Мартин, но это лишь пустой звук, – смахнув ладонью, проговорил левый силуэт.

– Мы не верим вашим словам, инженер, – центральная фигура склонилась ближе, – ваш браслет фиксирует каждый тик вашего сердца.

– Вы испытываете страх и смятение, Вингман, – сказал шёпотом правый силуэт.

Наступила очередная продолжительная пауза. Я начал отсчитывать секунды, когда же кто-то из них решится закончить этот изматывающий разговор.

– В общем так, Мартин, – медленно произнес правый силуэт.

– От тела в срочном порядке нужно избавиться, причина смерти – несоблюдение техники безопасности, – монотонно сказал левый силуэт.

– Нам плевать на Ваших работников и что с ними будет, но постарайтесь отвлечь их от подобного случая, нам не нужны просадки в интенсивности работы и слухи, – отчеканил силуэт в центре.

Нахмурившись, я уставился на центральную фигуру и отчётливо спросил:

– Что это значит?

Центральный силуэт ткнул на меня указательным пальцем, скомандовав:

– Увеличить объём работы, сконцентрировавшись на торианите , длительность смен повысить до 12 часов и полностью сократить время отдыха. Решайте сами, главный инженер.

Я сжал кулаки и почувствовал, как на руках набухли вены, к горлу подступил ком. Моё лицо начало гореть от такого неуважения ко мне и моим людям, я постарался сдержаться, но промолчать не мог:

– С вашей стороны непозволительно так относиться к тем, кто месяцами и годами напролёт добывает источник пропитания и жизни для родной планеты и расширяет границы Вашего влияния, – сквозь сжатые зубы проговорил я.

Вновь наступила пауза. В этот раз в воздухе чувствовалось напряжение и презрение, перемежающееся с исходящим от трёх фигур безразличием.

Вперёд подался левый силуэт:

– Напоминаем Вам ещё раз, Вингман – нам плевать.

Вслед за ним, скрестив руки на груди, высказался центральный силуэт:

– И в следующий раз следите за словами.

Мгновение ока изображение трёх силуэтов вновь сменилось на планету, окружённую графиками и статистикой.

Я со всей силы ударил по столу кулаком, оперевшись на него:

– Неблагодарные скоты.

Внутри бушевала ярость, перемежающаяся со стыдом. Я не могу подставлять своих работников под такой удар, я не могу потерять эту работу, я не могу разочаровать кампанию. Столько лет, столько сил ушло на это.

– Нет, нет, плевать. Это всего лишь несчастный случай, ничего страшного не произошло. Мы должны работать и закончить раскопки, мы должны добыть ресурсы, – назойливо шептал я сам себе, – иначе все окажемся на его месте. Я не могу так подвести совет.

Перед глазами вновь всплыли кадры из ночного кошмара – пылающее огнём небо, человекоподобные обугленные деревья, стонущие и кричащие в ужасе.

– Мистер Мартин, ваш старпом и команда уже заждались Вас, – раздался электронный женский голос.

Я поднял голову, смахивая голограмму. Нажав на сенсорный экран на шее скафандра, я спокойно проговорил:

– Подготовить челнок, мы спускаемся на поверхность.

Выйдя из каюты в коридор, я выхватил из шкафчика с подписью «Главный инженер Мартин Вингман» пневмотический ранец. Перекинув его через спину, я прикрепил к нему небольшой кислородный баллон, вручённый мне инженерным оператором, ожидавшим в конце коридора. Передо мной раздвинулась стеклянная дверь, я вошёл внутрь – белый дым заполнил помещение, затем быстро с ног до головы пробежал зеленоватый сканер.

– Кампания «ТрансРесурс» желает вам успешного рабочего дня.

– Да уж, не то слово, – процедил я, одевая массивный остроугольный респиратор и подсоединяя его к кислородному баллону.

Передо мной вдалеке виднелась табличка «Отсек челноков и шаттлов». Я зашагал в его сторону по очередному длинному коридору. Ко мне подлетел ещё один робот в форме вытянутой пирамиды, но на этот раз более массивный и окрашенный в кроваво-красный оттенок с четырьмя парами механических рук.

В каждой из них он сжимал по оружию – пистолет «Артемида», шоковый разрядник, небольшой огнемёт и ручную плазменную пилу.

– Для Вашей безопасности, мистер, – проговорил боевой оператор, загораживая мне дорогу.

– Обойдусь без этого, – я потянулся к бедру, похлопав по старенькому иглострелу, захваченному из шкафчика вместе с ранцем, – этого дружка я ни на что не променяю.

Робот мгновение ока удалился, шумя и попискивая мне в след. Я встал перед дверью, слева от которой виднелась надпись -«ТрансРесурс заботится о Вас – перед выходом в данный отсек рекомендуется заранее активировать шлем».