Дилемма волшебника

Он с максимально возможной скоростью закрыл дверь за ними, что было правильным решением, иначе кто-нибудь случайно проходящий мимо, заглянув в дверь, заметил бы огромного шестифутового радужного синего слизняка, сидящего на ковре в гостиной и погруженного в беседу с Карлом. То есть, существо назвал бы гигантским слизняком любой, кто никогда не бывал на Альфекке VI, к тому же слизняки обычно не украшены рубинами такого размера. «Привет, леди», — сказал Карл, когда они проходили мимо, затем вернулся к прерванному разговору со своим гостем.

Том провел их в большую совмещенную со столовой кухню.

— Вы в порядке? — спросил Том. — Хотя чего я спрашиваю, видно же, что нет. Все вокруг вас просто кипит. Что случилось?

Нита коротко рассказал ему о произошедшем. Лицо Тома побелело от шока.

— О Господи, — сказал он. — Нита, Дайрин, мне очень жаль. Когда это случилось?

— Вчера после полудня.

Том присел к столу.

— Пожалуйста, — сказал он, приглашая их присесть на соседние стулья. — Вы сказали, снимки уже готовы. Это как-то повлияло на результат?

Он взглянул на них.

— Это объясняет то, что Карл заметил час назад или около того…

Карл попрощался с альфекканцем, который переместился так умело, что воздух даже не шелохнулся.

— Да, я так и подумал, что это было ваших рук дело, — сказал Карл, входя и усаживаясь на стул. Он внимательно посмотрел на Дайрин:

— Это явно проделала ты, такой колоссальный расход энергии. Но что-то пошло не так, верно?

— Оно не сработало, — тихо ответила Дайрин.

— Я могу назвать около двадцати причин, почему нет, — сказал Карл довольно сухо. — Неадекватная подготовка, отсутствие конкретного круга при вовлечении такого множества переменных, недостаточно определены область вмешательства и тип ткани, окружающие живые существа незащищены от возможных эффектов, отсутствие защиты для волшебства от эффектов прошлого в этой области. Я действительно удивлен, Дайрин.

Ожидал лучшего от тебя, — он нахмурился.

Нита попыталась вспомнить, видела ли она когда-нибудь, чтобы Карл хмурился, но не смогла и вздрогнула.

— Я думала, я смогу просто сделать это, — сказала Дайрин, побледнев. — Я имею в виду, как раньше.

Карл покачал головой.

— Ты не можешь больше проделывать подобное. Твой уровень силы сейчас составляет девять, максимум десять процентов от того, что было во время Испытания. Это просто нормальный ход событий. Еще одна твоя проблема в том, что ты начала на очень высоком уровне. Нынешнее волшебство, конечно, несравнимо по мощности с тем, что ты проделывала раньше, и ты еще не освоила умение работать с ограниченными ресурсами.

Прости, но такова цена за столь превосходный дебют. Прямо сейчас Нита — единственный человек в вашем доме, кто может в достаточной степени контролировать свои силы, чтобы совершить вмешательство в организм вашей мамы. Тебе лучше позволить ей заняться этим. И я рекомендую не вмешиваться в любые ее действия. Иначе это может привести к смерти всех троих. Наверняка для тебя будет очень трудно сидеть и смотреть, но это лучшее, что ты можешь сделать.

— Это нечестно, — прошептала Дайрин.

— Нет, — ответил Том. — Но вне зависимости от того, согласна ты или нет, тебе придется оставить все это в прошлом, чтобы найти решение. Если оно вообще есть.

— Эээ… — только и смогла выдавить Нита.

Том одарил ее спокойным взглядом, что уменьшило ее тревогу.

— Может, кока-колы или чего-нибудь подобного? — спросил Карл.

— Да, пожалуйста, — ответила Нита.

Карл поднялся на ноги, чтобы заняться напитками. Нита же сказала, обращаясь к Карлу:

— Я провела все утро за чтением. И продолжу изучение всех ссылок на заклинания, связанных с раком. Дело осложняется тем, что большинство описывают подобное состояние как «трудоизлечимое» или «неподдающееся воздействию». — Она покачала головой. — Я не сдамся. Заклинания всегда срабатывают.

— Кроме тех случаев, когда проблема поддерживает саму себя, — сказал Том, — в той или иной форме. Это подобно тому вмешательству в заливе Джонса, над которым вы с Китом работали. Если бы поступающее загрязнение было бы одним и тем же все время, то помогло бы простейшее заклинание. Но оно постоянно изменяется.

Нита поморщилась.

— Окей, понятно, — сказала она, — я потратила кучу времени на проработку деталей, а заклинание сработало и без этого. У меня определенно сейчас дурацкая неделя. — Она потерла лицо. — И именно тогда, когда я нуждаюсь в этом меньше всего.

— Нет никакого смысла заниматься самобичеванием, — произнес Том. — Основная часть волшебства была создана, она сработала, и это главное. И ты всегда можешь перепрограммировать субалгоритмы для лучшей работы, в конце концов.

Карл вернулся с четырьмя бутылочками кока-колы, раздал их и уселся обратно на свое место. Их с Томом обмен взглядами затянулся на секунду дольше, чем это было необходимо без того, чтобы мысленно обменяться информацией.

— Ох ты, — сказал Карл. — Нита, Том прав. Основная проблема в самом понятии злокачественности.