Дилемма волшебника

- Это я уже слышала, - ответила мама Ниты. - Я отвергаю это. Только я могу выбирать, кто разделит со мной мое тело… Как я выбрала моих детей… И моего мужа. Я решаю! Ты думаешь, что у тебя есть хоть какие-то права, которые не были бы даны тебе мной? Возможно, ты можешь жить внутри тех людей, которые не склонны заглядывать в себя. Но те, в ком идет каждодневная борьба с тобой, и кто имеет представление, с чем они имеют дело… Давайте-ка разберемся.

Она стояла, гордо выпрямив спину. Нита сглотнула. Однажды ей довелось увидеть, как мама смотрит на старый плакат балета производства Денверского Оперного Театра, где она выглядела почти неземной в балетной пачке, лебединых перьях и изящной небольшой короне, стройная, как тростиночка, которую легко переломить двумя пальцами. Но тогда, в тот прекрасный день, обернувшись и увидев недоверчивый взгляд Ниты, ее мама сказала: “Дорогая, послушайся моего совета. Не связывайся с этими лебедями. Достаточно одного из этих миленьких белых крыльев, чтобы сломать тебе ногу в трех местах.” А затем она пошла дальше с корзиной для белья, фланируя, словно бригантина на всех парусах, грациозная и сильная, у которой любая опасность могла вызвать только легкую усмешку в уголках губ. Но только лишь смелости может быть недостаточно. По крайней мере, здесь…

- И каким образом ты собираешься сражаться со мной? - насмешливо спросила Одинокая. - У тебя нет оружия, способного сравниться с моим. Ничего похожего на то, что убивает тебя сейчас.

- Может, у нее и нет ничего, кроме мужества и решимости, - сказал Кит, - но это составляет половину волшебства. И мы поддержим ее, - он сунул руку в подпространственный карман и извлек длинную цепочку символов Речи.

Нита недоумевающе уставилась на нее. Одинокая Сила расхохоталась.

- Это не сработает, - сказала Она, - только не в ее случае. Равно как не поможет и Ните, как ты заметил. Ты думаешь, что если поместить прежнюю версию имени Ниты в цепочку заклинания, она больше не будет в моей власти? Не поможет. У тебя просто не хватит сил, чтобы повернуть изменения вспять. Теперь она познала меня. Она готова была заплатить запрошенную мной цену, чтобы сохранить жизнь своей матери… и, ах да, прости, мамочка, но вне зависимости от твоего разрешения значение имеет только выбор Ниты.

- Да-да, конечно, - сказал Кит. - Нит, - обратился он к ней, протягивая руку и настойчиво глядя на нее. - Давай быстрее!

- Ну да, конечно, передай ему всю свою силу, почему бы и нет? - Одинокая Сила расхохоталась. - Ты, похоже, вообще не способна быть самостоятельной.

Нита сглотнула. Ее слова отражали так много из ее собственных мыслей, клубящихся в темноте на дне души подобно раковых клеткам в бассейнах вокруг.

Неспособная справиться самостоятельно.

Не обладающая даже крупицей независимости.

Слишком испуганная, чтобы сделать хоть шаг без поддержки ее партнера. Не обладающая достаточной смелостью, чтобы самой нанести удар…

Нита сглотнула… и сняла с руки магический браслет.

Позволить ему проделать эту опасную работу… Снова дать ему возможность быть правым, а самой остаться неправой…

Она поколебалась в последний раз…

…и бросила браслет Киту.

Кит поймал его на лету и тут же присоединил старую версию имени Ниты, которую он сохранил в Заливе Джонс. Затем он пошарил рукой в воздухе рядом с собой и добавил кое-что еще.

Крохотную бледную искорку света…

Казалось, испускаемое ей количество света было ничтожным, но довольно быстро тени вокруг стали растворяться, пропала даже та их часть, что скрывала лицо Одинокой Силы… Нита бросила на Нее один-единственный взгляд - и тут же отвернулась, настолько Ее лицо было ужасно и одновременно прекрасно древней смертоносной красотой, большей, чем она могла вынести. Тьма, окутывавшая Ее, зашипела в тревоге, как если бы она была полна змей. Искорка…

- Глаз дракона, - сказал Кит, присоединяя искорку к пустому колечку на магическом браслете, после чего вся цепочка, вспыхнув, ожила в его руках. - Что-то действительно новое, что-то, к чему ты никогда не прикасалась. Нечто, появившееся на свет уже после произошедшей с тобой перемены, шанс стать другой. То, на что ты не способна повлиять…

- Это ложь! - выкрикнула Она. - Все создания, даже пустота, из которой они произошли, несут часть моей силы глубоко внутри себя.

- Только не здесь, только не это! Не в ней! Нравится это тебе или нет, но даже пока ты продолжаешь убивать людей, мир начинает потихоньку исцеляться… как и ты!

Нита проглотила комок в горле, она посмотрела на Кита, и внезапно перед мысленным взором всплыла картинка с задним двором Тома и Карла и золотой рыбкой, глядящей на нее из воды.

Любая картина нуждается в завершающем штрихе: добавлении глаз дракону…

Ей отчаянно захотелось крикнуть Киту, что ответ - да, что именно это - единственно верный вариант. Но она не смела. Слишком уж много ошибок она уже совершила.