Дилемма волшебника

Что, если ее упрямство, ее отчаяние приведут к гибели Кита?.. И что Одинокая Сила права, и это уже не то, кем я теперь являюсь, но из глубин памяти всплыло еще одно воспоминание - о забавном поросячьем голосе, произносящем: “Это то, что приводит тебя в последовательность времени… но пока время не определено, выбор - это все; можно обходиться с временем как угодно…”

Эта крохотная мерцающая частичка света на браслете в руках Кита осветила для нее новые возможности.

Почему нет, подумала Нита. Если соединить то, каким ты был, с тем, каков ты сейчас… То ты сможешь компенсировать ошибки прошлого, чтобы не повторять их в дальнейшем. В этом есть смысл… Это не возврат к прошлому. Это движение вперед!

- Кит! - отчаянно крикнула она.

Он перебросил ей зачарованный браслет. Нита поймала его в воздухе и почти успела нацепить обратно, когда сила присоединенной искорки потрясла ее подобно удару электрического тока.

- Я бы не стала делать этого, будь я на твоем месте! - крикнула Одинокая. - Ты уничтожишь свою мать и себя! Вас обеих!

Нита колебалась не более секунды… затем надела браслет, продолжая держать в руках две версии своего имени, отсоединенные от него.

- Можешь продолжать считать так дальше! - сказала она. - Ты - не я!

И одним быстрым движением, которое она тренировала так долго в последнее время, она связала оба имени волшебным узлом.

Вспышка света пронзила ее, словно удар молнии. То ли из-за изменений в ее имени, то ли из-за присоединения искорки к ее браслету, но внезапно Нита гораздо более полно осознала присутствие маленьких частиц мрака в воде, нежели ранее с помощью Ядра. Эти крохотные жалящие порождения ужаса были, на какой-то свой извращенный манер, правы относительно своего существования - они действительно являлись частью тела ее матери. Но теперь она знала, что с ними сделать. Решение было сходным с тем, которое она собиралась претворить в жизнь вместе с Китом и Ш’риии в Заливе Джонс…

…кроме того, если раньше она ошибалась насчет своей части волшебства, то здесь и сейчас она была права. Ее вариант исправления положения в Заливе Джонс был слишком усложненным. “Весь этот алгоритм контрарепликации отлично бы сработал, - сказал тогда Кит, - если бы загрязнения умели воспроизводить сами себя.” Конечно, они не могли. Но рак порождается просто изменениями в крохотных частицах ДНК, которые позволяют клеткам бесконтрольно плодиться… что делает это решение идеальным в случае ее мамы.

Она сбила меня с пути, подумала Нита, ощутив вспышку гнева. Одинокая Сила убедила меня в том, что я достигла максимума в попытках решить проблему, что дальнейшие попытки просто провалятся, причем провалятся мучительно, вдобавок заставив меня сражаться с Китом. Потому-то к этому моменту я была бы слишком изранена, слишком напугана, чтобы снова попробовать решить эту задачу, слишком напугана даже для того, чтобы просто увидеть это решение!

Она задрожала от ярости. Но тратить время на злость будет означать только, что она отдает победу Ей в руки. Глаза Ниты сузились от напряжения, когда она направила силу от искорки через Ядро и воспоминания о созданной ей части волшебства в Джонс Инлет и дальше - в темные бурлящие воды вокруг нее…

Бассейны вокруг нее буквально вскипели, когда раковые клетки высунули свои “головы” из темной воды, напоминая слепых рыб, хватающих ртом воздух и отчаянно кричащих “Нет!”

Для большей части из них было уже слишком поздно. Все, что их окружало, представляющее собой море крови ее матери, вспенилось и забурлило, когда поток силы проходил насквозь, разрушая раковые ДНК. Волшебство напомнило человеческой крови, что и она когда-то была частью древнего чистого незагрязненного Моря, того, что омывало мир, а не было им окружено.

Но все же Нита ощущала с помощью Ядра, что осталось несколько участков, куда не могла пробиться даже сила искорки, даже очищающая мощь Моря не достигла их. Разбросанные тут и там по организму ее матери, маленькие частицы тьмы затаились, ожидая своего часа… множество, множество их. Слишком много…

Нита упала на колени, побежденная…

Все напрасно…

- Я же говорила тебе, - произнесла Одинокая Сила. - Тебе следовало поступить по-моему. А теперь слишком поздно…

И Она рассмеялась.

По щекам Ниты побежали слезы. Все было кончено… все…

Повисла мертвая тишина.

И тут ее разбил разгневанный шепот.

- Со мной, - послышались слова, - ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. Но не с моей дочерью!

А затем откуда-то еще один шепот:

- Миссис Каллахан?

Мгновение спустя кто-то прикоснулся к браслету Ниты. Нита подняла взгляд, хватая ртом воздух.

- Тебе это понадобится, дорогая, - сказала ее мама, ее голос дрожал от сдерживаемого гнева, когда она повернула браслет новой версией имени Ниты. - Но Кит прав. Это именно то, что я искала!

С яростным ревом Одинокая Сила надвинулась на них, возвышаясь темной волной над их головами, готовая сокрушить, раздавить их. Вода в бассейнах забурлила и выплеснулась оттуда, чтобы утопить, уничтожить…