Дилемма волшебника

- У Нее все расписано, дорогая, - сказала она Ните. - И Она об этом четко сказала сама: “Разве я не говорила вам, вы - боги?” Так что мы должны поступать соответственно, когда следуем верному решения и есть силы для его приведения в исполнение.

Все трое обернулись на раздавшийся всплеск. Это Понч прыгнул в один из очистившихся бассейнов и плавал там кругами.

Мама Ниты улыбнулась, затем она огляделась вокруг, обведя взглядом сырость и темноту, и, наконец, опустила глаза на то, что Нита по-прежнему держала в руках.

- Это то, что я думаю, не так ли?

Нита кивнула и протянула предмет ей. Ее мама подбросила яблоко в руке, поймала его, задумчиво разглядывая, затем потерла о рубашку.

- Полагаю, здесь мы закончили? - спросила она.

Нита печально огляделась вокруг.

- Разве что ты не решишь что-нибудь добавить.

Нитина мама покачала головой.

- Сейчас в этом нет никакого смысла, - ответила она. Она смотрела на яблоко с выражением глубокого сожаления, поворачивала его в руках то одной стороной, то другой. На какое-то мгновение Нита смогла заглянуть под маскировочную оболочку, увидев Ядро таким, как оно есть - клубком сложных и страшных сил, описывающим до мельчайших деталей тело человека, его разум и душу, бесценное и бесконечно уязвимое. Затем ее мама вздохнула и бросила яблоко через плечо в ближайший бассейн. Оно упало в воду и затонуло, через некоторое время пропали и последние отблески из глубины…

Нита испустила долгий вздох, прервавшийся всхлипом. Теперь не было никакой возможности вернуть его обратно, никакой возможности что-то изменить.

- Так будет лучше, - сказала мама печально. - Нечасто выпадает шанс, подобный этому; так что было бы просто стыдно от него отказаться. Пойдем, дорогая, - она еще раз бросила взгляд на все, что их окружало: воду и темноту. - Нужно либо позвать водопроводчика, либо покинуть подвал. Как это делается?

- Я думаю, вам будет достаточно просто проснуться, - сказал Кит. - Но нам с Нитой придется воспользоваться другим путем.

- Не забудьте Понча, - сказала мама Ниты, когда пес выбрался из бассейна, где он до этого плескался, и подбежал к ним. - Если я, выходя из анестезии, вдруг залаю, доктора будут изрядно удивлены.

Понч встряхнулся, обрызгав всех троих.

- Я был нужен Киту, чтобы попасть сюда, - заявил Понч. - Без меня у него ничего не вышло бы, я думаю. Я провожу его домой в целости и сохранности.

Мама Ниты только моргнула на это заявление.

- Звучит неплохо, - заметила она. - Кстати, что там с этой штукой?

Она наклонилась, чтобы поднять крохотный искрящийся узелок - все, что осталось от искорки.

Вопрос отпал сам собой, когда даже эти остатки истаяли в ее руках.

- Кажется, это было одноразового действия, - сказал Кит.

- Я думаю, я расплатилась за все сполна, - произнесла мама Ниты. - Но я благодарна тебе за помощь, Кит; ты переломил ход событий.

– Просто совет, который мне кое-кто дал, – отозвался Кит, – прислушиваться к своим предчувствиям, когда вокруг сгустится тьма.

– Действительно, отличный совет. Ладно, ребятки, вам пора убираться отсюда.

Нита обнимала свою маму, пока Кит надевал поводок на Понча. Затем Кит подал ей руку. Секунду она помедлила, потом приняла ее, и они вместе исчезли во тьме.

Они появились из воздуха на заднем дворе дома Кита. Нита заметила, что Кит оглядывается вокруг со странным выражением лица.

- Что-то не так? - спросила она. - Или просто эта реальность кажется действительно странной после всего, через что нам пришлось пройти?

- Немного того, немного другого, - ответил он, - наверно.

Он снял поводок с Понча, и пес тут же понесся по направлению к дому.

- Кит…

Он взглянул на нее.

- Ты спас меня, черт подери, - сказала она.

Кит испустил долгий вздох.

- А ты меня оставила.

Она кивнула.

- Ладно, не важно, - сказал Кит, - ты тоже спасала меня и не раз. Так что мы в расчете, окей? Не будем спорить.

Нита кивнула.

- Пойдем, - сказала она. - Нам пора в больницу.

Путь между транзитными кругами до больницы занял порядка пятнадцати минут. Внизу, в жуткой крохотной комнате ожидания Нита нашла своего папу и Дайрин, и одного взгляда на лицо отца было достаточно, чтобы разбить Ните сердце. Впервые за всю мучительно долгую неделю на нем была надежда.

Нита присела, пока Кит закрывал дверь.

- Они сделали, что хотели? - спросила она.

Ее папа кивнул.

- Они извлекли опухоль, - ответил он. - Полностью. Все прошло лучше, чем они надеялись. И они считают… считают, что она не успела распространиться настолько широко, как они раньше думали. Им нужно будет все проверить.

- Мама уже очнулась?

- Да. Проблемы со зрением уже пропали, но медсестры из реанимации сказали, что сегодня вечером лучше ее не тревожить; ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Так что мы просто ждали тебя здесь, чтобы забрать с собой, - он посмотрел на нее. - А что у тебя?

Нита сглотнула.

- Я думаю, у нас получилось неплохо, - сказала она, - но не могу с уверенностью сказать, насколько неплохо. Это долгая история.

Ее отец кивнул.

- Тогда пойдем домой… Мы вернемся сюда завтра после обеда.