Dilla Time

Из всей музыки, над которой он работал с момента знакомства с Q-Tip, этот альбом был первым, вышедшим на рынок, и самым удачным. Песня "Runnin'" стала лид-синглом и видеоклипом с альбома, достигнув 5 места в рэп-чарте Billboard.

 

Раньше Джеймс каждый день приезжал в стареющий городской аэропорт Детройта на учебу. Теперь он часто приезжал туда ради дешевых и быстрых рейсов Spirit Airlines в нью-йоркский аэропорт Лагуардия и обратно. Джеймс не любил надолго отлучаться из подвала, даже на одну ночь, если мог помочь, и часто улетал утром на студийную сессию или за пластинками - либо в магазины, либо на ежемесячную конференцию по торговле пластинками в отеле "Рузвельт", где все великие диджеи и продюсеры копались в пыльных пластинках. Вечером он летел обратно. Если он садился в кресло у окна, то мог увидеть силуэт своей старой школы, когда он летел на работу и с работы вместе с лидерами своей новой школы.

Q-Tip предложил Джеймсу записать трек для грядущего сольного дебюта Басты Раймса (Busta Rhymes), который был настолько потрясен фирменным ударным барабаном Джеймса, что Баста изменил свою схему рифмовки, чтобы соответствовать его заикающемуся шагу. Баста назвал песню "Still Shining". Тип познакомил Джеймса со своими друзьями из De La Soul, которые притворились незаинтересованными в любимом бите Джея Ди, опасаясь, что Кью-Тип может присвоить его себе; в итоге они назвали песню, в которой прозвучала грандиозная фанфара из "Swahililand" Ахмада Джамала, "Stakes Is High".

Джеймсу предстоял большой проект - грядущий альбом A Tribe Called Quest. Это означало, что Джеймсу придется на некоторое время задержаться в Нью-Йорке - на самом деле в Нью-Джерси, в доме Типа в Алпайне.

Q-Tip хотел, чтобы все были в одной комнате и работали вместе, как партнеры. Али Шахид Мухаммад хотел поддержать видение Q-Tip'а, ему нравились биты Джеймса, но он подозревал, что это будет неловко - он, Тип и Джеймс делят одну драм-машину. Они с Q-Tip не торопились делать музыку, методично просматривая записи и экспериментируя с различными способами нарезки сэмплов. Они были обдуманными, скрупулезными, готовыми к сотрудничеству. Но когда Джеймс присоединился к их сессиям, Али увидел другой способ работы. Однажды Эли увидела, как Джеймс спустился вниз, взял пластинку и подошел к их рабочему месту, его пальцы забегали по вертушке и пэдам сэмплера так, что Эли поняла, что Джеймс уже нашел аудиозапись для работы и начал ее нарезать. За несколько минут Джеймс создал безумный трек - не просто бит, а полностью аранжированную песню. Затем Джеймс, как ни в чем не бывало, вернулся наверх. Эли никогда не видел ничего подобного - такой свободы Джеймса, скорости и красоты исполнения. Помогало то, что Джеймс был тихим и непритязательным. Он никогда не мешал. Он улучшал ситуацию. Племя приняло его как брата.

Для Джеймса этот опыт был сюрреалистичным в другом смысле. Когда Джеймс впервые приехал в Нью-Йорк, Тип сыграл ему новый, еще не вышедший трек "Phony Rappers". Какой суперфанат не убил бы себя за эксклюзивную превьюшку альбома любимой группы, подаренную самой группой? Но теперь он продюсировал почти полдюжины треков для группы, которая до этого работала только с одним внешним продюсером. Джеймс поселился в Battery Studios вместе с ними и их инженером Бобом Пауэром, помогая микшировать и сближаясь с MC Phife из Tribe. Один из его треков, выбранный Q-Tip'ом, когда он расхаживал по своему подвалу, стал песней "1nce Again" и был хорошим кандидатом на то, чтобы стать их первым синглом. Джеймс не мог поверить, что это происходит.

За всю свою работу на благо Джеймса Тип никогда не просил и не брал гонорара. Но он пригласил Джеймса стать частью нового продюсерского коллектива, который он создавал вместе с Али. У них было много работы, и они хотели привлечь к ней таких коллабораторов, как Джеймс, и других людей, обладающих разными навыками, но схожей эстетикой. У Типа и Али было еще два участника. Первым был Рафаэль Саадик (Raphael Saadiq), движущая сила оклендской группы Tony! Тони! Toné!, одной из немногих R&B-групп начала 1990-х годов, в которой искренне и творчески сочетались душевное сочинение песен и хип-хоп-продакшн. Вторым был Майкл Арчер, двадцатиоднолетний пианист, композитор, певец и битмейкер из Вирджинии, чьи таланты вызывали в воображении образы молодого Марвина Гэя, Стиви Уандера и Принса, объединенных в одно целое. Его только что подписали на EMI Records, и Али вместе с Бобом Пауэром помогали Арчеру создавать треки для его дебютного альбома Brown Sugar, который в 1995 году стал для Арчера именем D'Angelo.

Вместе - Тип, Али, Джей Ди, а также Саадик и Д'Анджело - они смогли бы конкурировать с такими мощными продюсерскими командами, как Trackmasters и Hitmen. Как и в случае с A Tribe Called Quest, Q-Tip представлял себе команду, в которой все, что они создавали бы, приписывалось бы коллективу, а не отдельному человеку. Они назвали ее в честь арабского слова, означающего "братство": "Умма".