Дилвиш проклятый

С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья пепла.

Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился нестерпимым.

- Великолепная работа, - только и вымолвил маг, утирая пот со лба. - Хочу тебе назвать мое имя - Стродд, - что само по себе акт великодушия, ибо мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?

- Ты прав, - ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не осталось и следа города.

- Да, воистину прекрасная работа! - не удержался от замечания Стродд. Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк, почему он просто не направил огонь против нас?

Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом - На то есть свои причины, ответил он Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только что виденном ими зрелище.

- Ну что ж, - заметил маленький волшебник, - у меня возникло неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благо собственного здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь чувствительным. Долг остается за мной - находиться с вами в одной компании опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что я имею в виду.

- Запомню твои слова, - проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:

- Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.

- Тебе того же.

Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.

- К Ледяной Твердыне? - спросил Блэк.

- Именно туда.

Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.

БЕЛЫЙ ЗВЕРЬ

Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил неясные очертания огромного белого зверя Теперь, когда огромная гладкая луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.

Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель, пещера или надежное убежище - место, где по сторонам чувствовалась бы твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на колени меч.

Вой послышался ближе', и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь найти на обледенелом склоне следы расселины.

- Вон там, впереди, - послышался низкий голос скакуна.

- Да, вижу. Мы сумеем пройти?

- Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше ничего не найти.

- Ты прав.

Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по снегу зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.

- Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.

Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся искать топливо для костра.

- Так, какие-то палки, ветка, листья, - послышался его голос.

Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив из ножен меч и положив его рядом. Жеребец остался недвижим.

Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.

- Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь спать, пока не разберусь с ним, - заметил всадник, вытягивая ноги. - Целый день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.

- Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, - ответила черная статуя жеребца. - Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу тебя защитить.

- Я бы тебя тоже испугался, - засмеялся всадник.

- Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.

Листья постепенно занялись, потянуло дымком.

- Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер, быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда, где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.

- Ты явно переоцениваешь своего противника, - заметил жеребец.

Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.

- Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать, чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.

- Как можно распознать оборотня?

- Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его голос.

- Эй! - неожиданно крикнул воин. - Предлагаю договор. Я разделю с тобой свою порцию, и мы разойдемся. Годится?

В ответ донесся лишь шум ветра.

Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.

- Твои поступки порой более чем странны, - сказал его спутник.

Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил немного вина и выпил.