Дилвиш проклятый

Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечи одеяло, подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания подвинулись ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в точке, невидимой для жеребца, блеснули звериные глаза. Он ничего не произнес и продолжал наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.

В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.

- Мясо! - послышался сдавленный шепот. Одной рукой мужчина коснулся ноги коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и бросил его наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.

- И это все? - донесся через некоторое время голос зверя.

- Половина моей порции, как я обещал, - прошептал всадник.

- Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.

- Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня еды должно хватить мне, пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду также уничтожить тебя, если ты нападешь.

- Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя собственная плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об этом?

- Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.

- Я очень голоден, - заговорил он снова. - Скоро я попытаюсь схватить тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.

- Знаю.

- Скажи мне твое имя.

- Дилвиш.

- Похоже, я когда-то давно слышал это имя...

- Возможно.

- А если он не убьет тебя... Взгляни на меня! Я тоже попытался однажды убить его. Я тоже когда-то был человеком.

- Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.

- Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.

Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку меч и замер в ожидании.

- Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише, прозванном Освободителем, - медленно произнес зверь-- Он был сильным воином.

Молчание.

- Это я и есть. Молчание.

- Дай мне подойти немного поближе... И твои ботфорты зеленого цвета!

Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились на всадника.

- Я голоден, всегда голоден.

- Понимаю.

- Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь это тоже. Прощай.

- Прощай.

Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. Позже Дилвиш услышал вой вдали. Затем все стихло.

ЛЕДЯНАЯ ТВЕРДЫНЯ

Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованной льдом тропинке. Повернув головы вверх и влево, всадник и жеребец внимательно окинули взглядом замок на вершине засыпанной снегом горы.

- Нет, - вымолвил в конце концов всадник. Зверь снова пустился в путь. В морозном воздухе слышались лишь завывания пурги да хруст раскалываемых льдинок.

- Я начинаю подозревать, что дальше дороги нет, - заметил жеребец через некоторое время. - Мы проехали уже больше половины пути вокруг горы.

- Я знаю, - ответил всадник в зеленых ботфортах. - Возможно, мне удастся взобраться наверх, но это значит оставить тебя здесь.

- Слишком рискованно, - возразил зверь. - Ты знаешь, что без меня в некоторых случаях не обойтись - особенно сейчас.

- Ты прав, но если это окажется единственным выходом...

Они проехали еще немного вперед, внимательно осматривая гору в поисках подходящего склона.

- Дилвиш, немного впереди я вижу более пологую кручу, - крикнул зверь. При хорошем разбеге я смогу поднять тебя вверх. Не на вершину, конечно, но мы окажемся рядом.

- Блэк, мы поедем там, если не найдем другого пути, - ответил всадник. Ветер мгновенно уносил пар от его дыхания. - Хотя сначала лучше все осмотреть. Эй!

Что это?

С горы пикировала вниз неясная черная масса. Когда существо, казалось, вот-вот ударится об лед, оно неожиданно расправило бледно-зеленые перепончатые крылья, взмывая ввысь. Сделав круг, существо набрало высоту и ринулось на путников.

В руке воина блеснул меч. Держа оружие строго вверх, Дилвиш откинулся назад, наблюдая за приближающимся противником. При виде меча существо уклонилось, и удар пришелся плашмя. Затрепетав, существо стало падать вниз, затем вновь сумело подняться. Сделав несколько кругов, оно повернуло прочь и полетело вдоль стены замка.

- Да, преимущество во внезапности мы потеряли, - подытожил Дилвиш. - Хотя я полагал, что нас заметят еще быстрее.

Воин убрал меч в ножны.

- Поехали искать тропинку, если она здесь вообще есть.

Путники продолжили свой путь вдоль подножия горы.

Похожее на труп зеленовато-белое лицо глядело из зеркала. Оно было настолько отвратительным, что ни у кого недоставало сил выдерживать его взгляд. В зеркале отражался выложенный камнем громадный зал, потертые гобелены на стенах, несколько узких окон, длинный громоздкий обеденный стол. В дальнем углу горели свечи. В трубе завывал ветер, заставляя огонь в широком камине то ярко вспыхивать, то тлеть.