Динь. История одной волчицы (СИ)

— Что будет, если лед закончится? — спросил Туам у Фидем, пока Динь и Вент отдыхали. Говорить было трудно — слишком хотелось пить.

— Можно попробовать плыть на льдине, — неуверенно предложила Стерн.

— Я никогда о таком не слышал, — сказал Туам.

— Я тоже.

Они посмотрели друг на друга. Вот-вот могло случиться то, чего Туам боялся больше всего: лед под лапами треснет и разверзнется бездна воды. У каждого волка был свой страх, кто-то до одури боялся нануков, кто-то одиночества, кто-то — быть похороненным под снежным бураном. Туам до недавнего времени думал, что этих глупых страхов лишен. Но оказалось, что он всего лишь не имел возможности познакомиться с ним напрямую. И вот теперь, стоя посреди моря, на непрочном льду, он вдруг четко осознал, что больше всего в жизни боится открытой воды.

— Мы справимся, — сказала Фидем. Туам кивнул. А что еще ему оставалось делать?

— В конце концов, пока ничего плохого не произошло, — ответил он. — Слетаешь на разведку? Скоро будить Динь, я хочу узнать, что там, впереди.

Фидем мгновенно развернула крылья. Она устала, так же, как и волки, ведь Стерны на земле почти ничем не отличались от других птиц. Она так же хотела пить и есть. Но защита своего Хранимого была превыше всего, и, преодолевая слабость, она полетела вперед.

Ее не было долго, слишком долго. Туам уже успел разбудить Динь и, на свой страх и риск продолжить путь. И они прошли, вернее — проползли уже достаточно. Яркое Солнце над их головами закрыло тучами, и пошел мелкий, колючий снег. Туам с тревогой прислушивался к себе, он знал, что если с Фидем что-то случится, он почувствует это сердцем. Но, вроде пока все было хорошо, единственное — Звездная Птица все еще не возвращалась.

Туам услышал, как за его спиной Динь о чем-то шепчется с Вентом. Он догадался, что волчица говорит своему Стерну.

— Нет, — отчетливо сказал Туам. — Вент должен остаться с нами. Один Стерн обязательно должен нас охранять.

— Да он ненадолго, — попыталась убедить волка Динь. — Только пролетит немного вперед и вернется…

— Нет, — твердо возразил Туам, чувствуя, как с сердца уходит тяжесть. — Фидем уже летит к нам.

И, в самом деле, через пару минут Стерн приземлилась на лед. На ее клюве застыла ледяная корка, она казалась побитой и помятой.

— Ну, и ветер поднялся, — говорила она, задыхаясь. — Не пробиться и ничего не увидеть! Но я успела заметить тюленей до тех пор, пока не пошел снег. Они в часе пути от нас. Весь лед в дырах, они ныряют туда за добычей. Но сами тюлени выглядят достаточно тяжелыми и неплохо держатся на льду. Возможно, он все-таки прочнее, чем мы думаем.

— Хорошо, — кивнул Туам. — Но ветер… Помнишь, ты говорила, что Дамару призывал остерегаться ветра? Он ломает льды. А тюлени плавают намного лучше нас.

— И Рвачи, — тихо добавила Динь. — Там где тюлени, могут быть Рвачи… Мы не заметим их в такую пургу.

— Они нас тоже не должны, — задумчиво протянул Туам. — Если они слепы и полагаются на слух, то в таком свисте ветра им ни за что не услышать наших шагов. Идем вперед. Если что — побежим. Не думаю, что нам осталось слишком долго. В крайнем случае, вцепимся в льдину или доберемся вплавь.

Он невольно поежился, представив, какой холодной должна быть вода. И он в полной мере осознавал, что торопился, потому что ему хотелось побыстрее покинуть это недружелюбное, опасное место. Имел ли он право рисковать тремя жизнями, исключая свою собственную? Жизнями, которые были ему дороже всего на свете?

«Нет», — думал в нем Туам-волк и призывал к осмотрительности и осторожности, умолял еще сильнее замедлить шаг.

«Да, — думал Туам-вожак, — лед со временем не станет прочнее, хищников не будет меньше, ваши шансы будут уменьшаться с каждым пройденным шагом, с каждой остановкой».

— Идем быстро, держимся прямо друг за другом! — приказал он, перекрикивая рев ветра. — Хватит ползти, это нам уже не поможет!

И он сам с удовольствием выпрямился, чувствуя, как дрожат усталые лапы, и как будто током ударяет затекшее тело.

— Тюленей постараемся обойти, но по очень узкой петле, не будем делать больших крюков. Все слышали?

— Да! — отозвались его спутники, его стая.

— Идем.

====== Глава XIV ======

Это были очень трудные шаги, один за другим, сквозь ветер, продувавший насквозь и снег, залеплявший глаза, жаливший нос и уши. Стерны обреченно сидели на плечах у своих Хранимых, лишь изредка швыряя себя в воздух, чтобы разведать дальнейший путь. Через некоторое время Вент объявил, что тюлени настолько близко, что их можно уже разглядеть сквозь пургу.

— Поворачиваем! — приказал Туам.

И в этот момент лед под его лапами дрогнул. Сердце тут же подскочило к горлу и бешено забилось там. Стало трудно дышать.