Династия зла

— Почему ты выбрала меня?

— Я уже некоторое время ищу ученика, — объяснила Занна. — Когда я наткнулась на твой след на Доане, то поняла, что это больше, чем просто совпадение. Сила в тебе велика, и ты отверг джедаев и их учения. Ты умен и находчив. Но твой потенциал не раскрыт. Ты не посвятил себя темной стороне. Собирая талисманы древних ситхов, ты ведешь себя как ребенок, играющий в игрушки. Ты не думаешь о будущем. У тебя нет амбиций. Нет планов. Нет цели. Это изменится, если ты согласишься стать моим учеником. Присоединяйся ко мне, и я покажу тебе твою судьбу.

— Мою судьбу?

— Тысячелетиями джедаи и ситхи ведут бесконечную войну друг с другом. Сейчас джедаи уверены, что война закончена. Что ситхов больше нет. Но мы просто прячемся в тени, готовясь отомстить. С помощью терпения и хитрости мы закладываем фундамент нашей грядущей победы. Поколение за поколением наша сила и влияние будут расти. Придет время, мы уничтожим джедаев, и ситхи будут править Галактикой.

Сета власть над Галактикой не интересовала. Равно как и уничтожение джедаев. Это требовало немало усилий. «Но похоже, выбор у тебя небольшой. Если откажешься, она просто так не отпустит».

Вслух он сказал:

— Согласно Правилу двух, ситхов должно быть только двое. Как же я стану твоим учеником, если твой учитель еще жив?

— Если ты примешь мое предложение, то будешь сопровождать меня, когда я отправлюсь на бой с ним, — объяснила Занна. — Но ты не должен вмешиваться. Если он проиграет, я сделаю тебя своим учеником.

— А если проиграешь ты? — спросил Сет.

— Если я умру, моему учителю понадобится новый последователь. Если он сочтет тебя достойным, ты займешь мое место. Если нет…

Продолжать не имело смысла.

Сету сделка не слишком нравилась, но он здраво оценивал свое положение. Если отказаться, она убьет его на месте. Если согласиться, все равно есть хороший шанс умереть, окажись Занна слабее своего наставника. И даже если она победит, ему придется снова стать учеником… а именно от этого он так страстно желал избавиться в бытность свою джедаем.

Но в предложении Занны было и кое-что стоящее. Во время неравного боя в гостиной Сет смог мельком оценить, на что она способна. Ради того чтобы самому овладеть таким могуществом, стоило провести несколько лет, подчиняясь ее приказам и называя ее учителем.

— Ты сказала, что поможешь раскрыть мой потенциал. Научишь меня, как познать истинную мощь темной стороны.

— Если ты присоединишься ко мне, — пообещала Занна, — ты станешь сильнее, чем можешь себе вообразить.

Занна чувствовала нежелание Сета Харта становиться ее учеником. Ему не хватало ненависти к джедаям и всему тому, что они олицетворяют. Высокое предназначение владыки ситхов его мало интересовало. Но, вне всякого сомнения, его заинтриговало обещанное могущество.

Сет думал только о себе. Он принял ее предложение лишь потому, что видел в нем выгоду для себя лично, возможность стать сильнее. Занна знала это и согласна была примириться с таким настроем. Она предпочла бы найти ученика, жаждущего постичь философию ситхов, переданную ей Бейном, но за неимением других вариантов готова была работать с тем, что есть.

Занна понимала, что это рискованно, но ничто важное не совершалось без риска. В первые годы обучения она будет пристально следить за Сетом. Мало-помалу раскрывая ему правду, которую ей самой показал Бейн, она будет готова к предательству и обману. Занна использует его страсть к личному могуществу как наживку, все глубже и глубже погружая его в учение ситхов.

Со временем Сет примет это учение, как в свое время сделала она. Когда его понимание темной стороны возрастет, он станет видеть дальше собственных жалких амбиций. Он поймет необходимость уничтожения джедаев и осознает предназначение ситхов.

А если нет, она уничтожит его и найдет кого-нибудь другого.

Все это промелькнуло в ее голове, пока она наблюдала, как светловолосый джедай потирает подбородок, обдумывая ее предложение.

— Я согласен, — сказал он наконец. — И для меня честь, что ты выбрала именно меня.

— Ты не понимаешь этой чести, — возразила Занна. — Но однажды поймешь.

14

— Для этой работы нам нужны силовые пики, — проворчал капитан Джеддер. — Они в два раза мощнее гребаных оглушающих винтовок.

— Силовой пикой можно убить, если перестараться, — напомнила Охотница, следившая за разговором вполуха. — Принцесса хочет, чтобы мы взяли его живым. Кроме того, к нему не подберешься достаточно близко, чтобы использовать пику.

Они находились в особняке Сеппа Омека, хотя Охотница сомневалась, что это его настоящее имя. Это не имело значения. Она и безо всякого имени могла найти нужный особняк на Сьютрике-4. Повелитель ситхов хорошо замел следы, скрыв свою настоящую личность за толпами подставных лиц и посредников, поэтому никто не связал бы его с событиями на Амбрии обычными методами. Но все эти тщательные приготовления не смогли скрыть его от уникальных способностей иктотчи. Руководствуясь увиденными в снах образами и своими безотказными инстинктами, Охотница, как всегда, нашла свою добычу.