Династия зла

— Они нужны не для этого. Они просто будут держать его достаточно долго, чтобы я могла ввести сенфлекс.

Она показала длинный тонкий клинок. Лезвие было покрыто сильным нейротоксином. По словам принцессы, чтобы мгновенно отравить жертву, хватит одного пореза до крови.

— Как только токсин попадет в кровь, мы усилим натиск, — напомнила иктотчи капитану. — Если дадим ему хоть небольшую передышку, он почувствует яд. И возможно, сумеет нейтрализовать его при помощи Силы.

— Сколько времени надо, чтобы токсин подействовал?

— Тридцать, может сорок секунд.

«Конечно, если Серра знает, о чем говорит».

— Слишком долго для кучки солдат против владыки ситхов.

Охотница ничем не могла его утешить и поэтому просто промолчала.

— Напомните своим бойцам, что мы действуем в два этапа, — сказала она. — На первом необходимо отвлекать его достаточно долго, чтобы у меня появился шанс. После этого бейте по нему из всего, что есть.

— Вы правда можете видеть будущее? — спросил Джеддер, передав ее указания отряду.

— Иногда. Будущее всегда в движении. Оно неясно.

— Мы переживем эту заварушку?

— Некоторые из нас могут пережить, — ответила иктотчи, не упомянув, что во сне видела мертвого Джеддера, лежащего на мраморном полу особняка.

* * *

Вернувшись на Сьютрик, Бейн удивился, не увидев корабля Занны, но порадовался, что она не ждет его в особняке. Сейчас он не в состоянии был сражаться с ней: он так устал, что не мог даже придумать правдоподобное объяснение своего отсутствия, которое не вызвало бы у нее подозрений. И все же, когда на горизонте показался особняк, Бейн не сомневался, что, даже если Занна ждет его, путешествие не было напрасным. Знания Андедду теперь принадлежали ему: за прошедшие несколько дней его мозг полностью рассортировал полученную из голокрона информацию. Бейн в полной мере разобрался в ритуале переселения разума: он изучил технику, которая поможет ему переместить сознание из своего слабеющего тела в новое. Оставалось только выбрать подходящую жертву.

Поиск нового тела для переселения был самой сложной частью ритуала. Требовался кто-то достаточно сильный физически, чтобы вместить энергию темной стороны, которой Бейн будет пользоваться в последующие годы, но в то же время достаточно слабый духом, чтобы ситх мог перебороть его волю. Лучше всего подошел бы клон — пустая оболочка без мыслей и самосознания. Но создание подходящего клона может занять годы, а Бейн не был уверен, что у него есть столько времени.

Придется попробовать захватить тело живой жертвы… Очень опасное предприятие. Ему предоставится только один шанс, ведь независимо от результата его тело будет уничтожено. И если у жертвы окажется слишком сильная воля, ритуал не сработает и его дух будет ввергнут в вечную пустоту.

Бейн посадил спидер и выбрался из машины, остановившись лишь затем, чтобы забрать свой вещевой мешок — простую спортивную сумку с надежно упрятанным голокроном. Медленной, тяжелой походкой он подошел к двери особняка.

«Нужен кто-то молодой. До тридцати».

Он открыл дверь и шагнул внутрь, позволив ей закрыться самой.

«Доверчивый и неопытный. Может быть…»

Бейн замер. В особняке кто-то был. Он чувствовал посторонних повсюду: они прятались за углами в коридорах, засели на лестницах, притаились за мебелью, стояли на балконе.

Все это пронеслось в мозгу у Бейна меньше чем за долю секунды — как раз достаточно времени, чтобы все осознать. В следующий миг по обе стороны от него сработали звуковые детонаторы.

Их пронзительный визг оглушил Бейна и заставил шагнуть вперед — отойти от двери и возможного пути отступления. Его руки инстинктивно потянулись к ушам, сумка упала на пол. И в ту же секунду на него бросились враги.

Они вылетели, как рой насекомых, окружив ситха со всех сторон. Четыре солдата, вооруженных оглушающими винтовками, обстреляли его с балкона. Бейн, все еще оглушенный звуковыми детонаторами, едва успел поднять защитный барьер, чтобы отразить атаку.

Он тут же почувствовал какое-то противодействие. Кто-то пытался заблокировать его способность призывать Силу для своей защиты. Помеха не могла остановить его, но ее хватило ровно настолько, чтобы небольшой разряд энергии проскользнул сквозь барьер.

Мышцы Бейна моментально парализовало, спина выгнулась, руки и голова откинулись назад. Каждый нерв его тела горел как в огне. Боль длилась всего мгновение, но ее оказалось достаточно, чтобы бросить скорчившегося ситха на пол.

Но он не сдался. Бейн вскочил на ноги, правой рукой доставая световой меч и испуская молнии из пальцев левой. Фиолетовые сполохи должны были сжечь всех четверых его врагов на балконе, но снова неизвестная сила помешала ему.

Три жертвы были убиты электричеством, даже не успев вскрикнуть. Четвертая успела отскочить от края балкона и спастись от смертоносной атаки.

Прикончить ее Бейну не хватило времени. Из левого коридора появились двое солдат, еще трое — из правого. Они выстрелили из паутинных пушек, послав в него пучки клейких синтетических волокон.