Династия зла

— Долго нам его ждать? — спросил капитан Джеддер.

— Нет, — ответила иктотчи. — Скажите своим людям — пусть приготовятся.

Ее видения показали, что особняк будет пустым, когда они прилетят. Как и то, что хозяин вернется сегодня ночью.

— А можно точнее? — поинтересовался Джеддер. — Двадцать минут? Час? Два?

— Так просто это не работает, — пробормотала она рассеяно, выискивая взглядом место, где можно было бы устроить ловушку.

Иктотчи уже досконально изучила здание; отключив всю сигнализацию и охранные системы, она осмотрела каждую комнату. Ей даже удалось взломать защитную систему маленькой постройки в дальней части двора. Сначала она подумала, что это какой-нибудь арсенал или бункер, но, открыв дверь, обнаружила библиотеку. Только вместо инфопланшетов и голодисков на полках лежали древние книги в кожаных переплетах и пожелтевшие пергаментные свитки.

Однако кое-что еще привлекло ее внимание. В дальнем углу библиотеки на пьедестале лежала маленькая четырехгранная кристаллическая пирамида. Охотнице не было нужды красть у своих жертв; она проигнорировала бесценные произведения искусства и другие дорогостоящие вещи, которыми был набит особняк. Но этот предмет странным образом притягивал ее. Иктотчи не знала, что это такое, но пирамида почему-то манила ее, и она продолжила обследование территории лишь после того, как положила найденную вещицу в карман.

Закончив с этим, Охотница сообщила Джеддеру и остальным, что все чисто и можно начинать приготовления.

— Что-то не так? — спросил капитан.

— Нет, — ответила иктотчи, раздраженная собственной рассеянностью. — Просто ищу, где расположить ваших людей.

Эта работа отличалась от всех тех заказов, с какими ей доводилось иметь дело прежде. И даже не потому, что приходилось сотрудничать с наемниками да еще и брать жертву живьем. С тех пор как иктотчи посетила маленький лагерь на Амбрии, высокий бритый мужчина и блондинка преследовали ее во снах. Кое-что из увиденного привело убийцу на Сьютрик, но ее посещали и другие образы: несвязные, тревожные видения, никак не поддающиеся расшифровке.

Охотница видела десятки сражений между ситхом и его спутницей. Она видела, как мужчина убивает женщину, затем как женщина убивает мужчину. Иктотчи понимала, что видит будущее, возможную реальность, которая может осуществиться, но не обязательно. Обычно, когда у нее бывали видения будущего, они имели какое-то значение, смысл. Видения помогали направлять и корректировать ее действия. Эти же случайные образы только сбивали с толку, поэтому иктотчи изо всех сил старалась не обращать на них внимания и сосредоточиться на работе.

Принцесса пообещала предоставить ей двадцать хорошо обученных наемников и сдержала слово: на Сьютрик Охотницу сопровождали двенадцать мужчин и восемь женщин, все с военным опытом. Принцесса также прислала капитана Джеддера — одного из старших офицеров королевской стражи Доана. Знатные дома Доана традиционно использовали наемников для выполнения особо опасных заданий, и Джеддер отобрал эту команду из тех людей, с которыми ему уже приходилось работать.

Формально наемники подчинялись Джеддеру, а он, в свою очередь, Охотнице. Это ее вполне устраивало. Обычно в случае неудачного развития операции наемники бросали все и бежали, однако если в прошлом они уже имели дело с капитаном, то, скорее всего, будут придерживаться плана до конца.

Парадный вход в особняк был большим и просторным. Дверь открывалась в большой вестибюль, переходивший в огромную гостиную, где стояли два дивана и большой стеклянный стол. Расположенная сбоку винтовая лестница вела к балкону, нависавшему над гостиной.

— Нужно попытаться взять его здесь, как только он войдет, — сказала Охотница. — Он сразу же почувствует западню, поэтому нужно действовать быстро.

— Установите пару акустических детонаторов по обе стороны от двери, — передал Джеддер по рации. Двое солдат тут же побежали выполнять приказ. — Знаете, мне уже доводилось сражаться с ситхами, — обратился он к Охотнице, медленно поворачивающей голову, осматривая комнату. — Двадцать лет назад. Во время войны. Я был еще почти ребенком.

— Наверное, поэтому принцесса послала именно вас, — рассеяно отозвалась иктотчи.

— Я удивлен, почему она не послала с нами Лючию, — заметил Джеддер. — Во время войны она воевала на стороне ситхов. Возможно, она знает их тактику лучше всех.

«Лючия ей дорога, — подумала Охотница. — Она знает, насколько опасным может оказаться задание. Лючия — не расходный материал, в отличие от остальных». — Вслух же сказала:

— Разместите двух солдат с оглушающими винтовками на балконе у лестницы. Вестибюль будет у них полностью на виду.

— Жаль, что нет карбонитовых ружей, — посетовал Джеддер. — Сделали бы из него ледышку.

Охотница и сама думала об этом, но отказалась от идеи.

— Та же проблема, что и с силовыми пиками. Чтобы все получилось, надо подобраться очень близко. К тому же карбонит заморозит его всего на пару минут. Что мы будем делать, когда он оттает?

— Паутинные пушки не лучше, — возразил капитан. — Световой меч разрежет сети, как флимсипласт.