Династия зла

Принцесса узнала об этом, когда Герран был еще жив. Он объяснил, что Каменную тюрьму не использовали уже сорок лет: она стала пережитком жестокой эпохи. Из-за давления общественности, которое организовал Сенат, темницу закрыли; в ней не осталось ни единого охранника. Герран клялся, что, когда он станет королем, тюрьму окончательно опечатают в знак установления новых отношений между дворянами и шахтерами.

Но теперь Герран, как и Калеб, был мертв. И она, Серра, послала наемников, которые изловили ее врага и бросили в холодную, мрачную камеру этой темницы. Принцесса боялась даже представить, как восприняли бы ее действия муж и отец. Что они сказали бы ей, находясь рядом?

Серра постаралась выкинуть эту мысль из головы. Их здесь нет. Ее навсегда лишили мужа и отца. И она в одиночку вынуждена разбираться с темным владыкой ситхов.

Почти десять минут ей потребовалось, чтобы через лабиринт коридоров и комнат добраться до камеры, где содержался пленник. Путь Серры по большей части освещался тусклым светом ламп, но в некоторых залах по-прежнему царила тьма. Наемники вернули к жизни лишь малую часть комплекса. Все прочие коридоры и помещения оставались заброшенными.

Узника держали в одной из самых защищенных камер. Попасть к ним можно было только по узкой лестнице, с двух сторон закрытой дюрастальными дверьми. Завидев Серру, наемники открыли дверь, и принцесса быстро спустилась по лестнице.

Дверь снизу также распахнулась, и Серра попала в караулку размером десять на десять. Еще одна дюрастальная дверь с маленьким смотровым окошком в другом конце комнаты вела к камерам. В помещении стояли два стола. Больший из них располагался справа от двери, через которую она вошла. Тот, что поменьше, на колесиках, с крышкой метр на полметра, находился у стены, рядом с дверью в камеру.

В караулке было шестеро солдат, а также Лючия и Охотница. Тюремщики сидели вокруг стола и резались в карты, тогда как обе женщины заняли место в разных концах комнаты — подальше от картежников и друг от друга. Лючия подпирала стенку, а иктотчи сидела с закрытыми глазами на полу, скрестив ноги и положив руки на колени, — очевидно, медитировала.

Когда Серра вошла, тюремщики и телохранительница сразу вскочили. Охотница приоткрыла глаза и посмотрела в ее сторону, но не изволила пошевелиться. Принцесса не совсем понимала, что здесь делает иктотчи: она уже получила свою награду. Но почему-то Охотница решила остаться, словно заинтригованная тем, как будут развиваться события.

Принцесса покачала головой. У нее хватало поводов для беспокойства и помимо наемницы.

— Пленник под наркотиком? — спросила она.

— Да, мэм, — ответил один из стражников. — Мы вкололи ему дозу около часа назад.

Серра кивнула и направилась к столу на колесиках. На столике лежало с десяток шприцев, каждый маркирован цветной наклейкой в зависимости от содержимого. Все шприцы она подготовила сама. В зеленых был сенфлекс, чтобы держать пленника в обездвиженном состоянии, не дав ему сбежать. В остальных — красных, желтых и черных — находились вещества, которые Серра планировала использовать при допросе.

Краем глаза принцесса увидела, что к ней направляется Лючия. Подойдя к госпоже, подруга тихо зашептала — так, чтобы не услышал никто другой:

— Это на тебя не похоже. Зачем ты так поступаешь?

— Ты не поймешь, — так же тихо ответила Серра.

— Нанять убийцу — это одно, — Лючия лишь ненамного повысила голос, стараясь держать эмоции под контролем, — но заплатить наемникам и тайком от всех открыть Каменную тюрьму… Что, если узнает король?

— Он не узнает, — заверила ее Сера. — Это не связано с Герраном и Доаном.

Смуглая женщина не собиралась отступать.

— Держать человека в плену и пытать — это неправильно, ты же знаешь.

— Он ситх. Не солдат, как ты, а темный владыка. Он не заслуживает твоей жалости. Как и моей.

Лючия покачала головой и отвернулась, но принцесса вполне отчетливо успела разглядеть на ее лице огорчение и разочарование.

— Откройте дверь, — приказала она тюремщикам. — Я хочу поговорить с заключенным. Наедине.

При этих словах Охотница вскочила на ноги, и Лючия рефлекторно попыталась заслонить собой принцессу.

— Я пойду с тобой, — заявила иктотчи.

— Зачем? — с подозрением спросила Серра.

— Кто еще смог бы взять его в плен? — ушла от вопроса наемница. — Разве я не заслужила право на эту встречу?

— Если идет она, иду и я, — скрестив руки на груди, заявила Лючия.

Серра могла бы отказать им. Но в глубине души она боялась в одиночку встречаться с монстром из своих детских кошмаров. Да и что плохого, если они узнают ее секреты? Все эти годы она скрывала свою истинную личность лишь потому, что отец опасался мести темного повелителя. Но раз тот уже в плену, ей нечего скрывать.

— Значит, втроем, — уступила она и покатила столик к входу в камеру. — Заприте за нами дверь, — приказала она охране.

* * *