Динозавры

В верхнемеловых морях обитали гигантские хищные ящеры — мозазавры, строение которых напоминает строение современных варанов, однако их конечности представляли собой ласты, приспособленные для плавания. Первые мозазавры появились в нижнем мелу. Они быстро распространились по всему свету и вымерли к концу мелового периода. Атакующий мозазавр отличался жестокостью и стремительностью. Длина черепа мозазавра достигала 1 м, а челюсти его были усажены мощными зубами. Его огромный хвост, напоминающий весло, служил ящеру органом движения.

Крупнейшими летающими животными Земли были птеранодоны, которые существовали в верхнемеловой период на территории современной Северной Америки, Азии и Европы. Размах крыльев птеранодона превышал 8 м. Этот крылатый ящер имел острый и длинный роговой клюв, а также костный гребень на макушке головы. Птеранодон питался рыбой и прочими морскими животными, которых ему удавалось выхватывать на лету из верхних слоев воды. Принимая во внимание, что его маленькие ноги едва могли удерживать вес тела и столь мощных крыльев, некоторые палеонтологи полагают, что птеранодон редко садился на землю.

В позднемеловой период на территории современной Канады обитал гигантский хищный ящер горгозавр, длина которого достигала 9 м. Внешне он напоминал тираннозавра, которому нисколько не уступал в кровожадности. Характерной особенностью этого хищника были недоразвитые передние конечности, на которых имелось всего по два пальца, снабженных острыми когтями. Ученые предполагают, что этот хищный ящер отличался неповоротливостью, а потому был, вероятно, плохим охотником. Наиболее доступной пищей для горгозавра были падаль и остатки трапез других хищников. Его охотничьей добычей становились такие же, как он, неповоротливые животные, случайно оказавшиеся на пути хищника.

Мозазавр

Птеранодоны

По всей вероятности, горгозавру удавалось расправиться с такими сравнительно мелкими динозаврами, как, например, панцирные сколозавры. Они напоминали самоходную модель боевого танка. Сильный хвост тоже служил для обороны. Орудуя хвостом, сколозавр мог нанести серьезное ранение зазевавшемуся хищнику. Хотя спина панцирного сколозавра была надежно защищена бугорчатыми щитками и острыми костными наростами, горгозавру достаточно было перевернуть сколозавра на спину, и тот становился совершенно беспомощен — в его незащищенное брюхо вонзались страшные зубы горгозавра.

У хищного горгозавра были недоразвитые передние конечности

Зубастые птицы: ихтиорнис и гесперорнис

В верхнемеловом периоде, приблизительно 70 миллионов лет назад, на берегах Северной Америки селились примитивные зубастые птицы: ихтиорнис и гесперорнис. Длина этих крупных птиц превышала 1 м. Гесперорнис утратил способность летать, но прекрасно плавал и нырял. Зубастые птицы вымерли к концу мелового периода.

Азиатский тарбозавр — один из самых крупных хищных динозавров. Он был близким родственником североамериканских хищных динозавров конца мелового периода. Внешне он сильно напоминал тираннозавра, но был крупнее. Он передвигался на сильных задних конечностях, используя хвост для поддержания равновесия. Передние двухпалые конечности предназначались лишь для того, чтобы держать возле пасти пойманную и умерщвленную добычу, которую тарбозавр нетерпеливо разрывал острыми, как бритва, кинжаловидными зубами. Длина самого крупного тарбозавра превышала 14, а высота — 6 м.

На заднем плане видна группа динозавров рода орнитомим, пустившихся наутек при виде грозного тарбозавра.

Конечно, когда находят останки очередного неизвестного науке динозавра, у этого древнего ящера еще нет имени. Лишь после изучения находки исследователи дают ей название, если только не обнаружится, что науке это ископаемое уже известно.

Иногда имя, присваиваемое находке, основывается на особенностях внешнего облика или строения древнего ящера, иногда на предполагаемом образе жизни или поведении. Некоторые динозавры получили свое имя по названию места, где были впервые найдены останки этого вида.

Давайте посмотрим, как образовались некоторые из динозавровых имен.

Овираптор

Овираптор — «похититель яиц», из вида ящеротазовых динозавров, тероподов. Останки этих динозавров находят в отложениях позднего мела, то есть жил этот ящер 88–70 миллионов лет назад. Обитал он главным образом на территории современной Монголии.

Имея не очень большие размеры (длина 1,8–2,5 м) и вес (25–35 кг), этот динозавр питался яйцами других ящеров, мелкими животными, насекомыми, растениями.