Динозавры

В позднеюрский и раннемеловой периоды на Земле произрастали преимущественно тропические растения. В условиях теплого и влажного климата привольно развивались разнообразные папоротники. Главенствующее положение занимали голосеменные растения, и прежде всего цикадовые. Похожие на пальму растения вильямсонии достигали значительной высоты. Широко распространены были также хвойные породы.

Эвринозавр

Играющие ихтиозавры стеноптеригии юрского периода.

Папоротники

Одним из наиболее известных ящеров является бронтозавр, который бродил по берегам североамериканских болот, подобно живой горе из мяса и костей. Бронтозавр — ящеротазовый динозавр из группы ящероногих, или зауроподов, — весил около 30 тонн, а длина его превышала 20 м. Маленькая голова бронтозавра, размеры которой кажутся ничтожными по сравнению с колоссальным туловищем, располагалась на длинной и сильной шее. Наряду с головным мозгом, который был относительно невелик, у бронтозавра был развит второй нервный центр, находившийся в области крестцовых позвонков. Размеры этого нервного центра во много раз превосходили размеры мозга. Позвоночный столб бронтозавра состоял из мощных позвонков. Все они, за исключением хвостовых, были полыми. На челюстях бронтозавра располагалось множество мелких зубов. Бронтозавры питались растениями и были самыми крупными из известных наземных животных. По всей видимости, бронтозавры росли очень медленно. Ученые полагают, что продолжительность жизни бронтозавров могла составлять 200 лет. До недавнего времени палеонтологи придерживались мнения, что столь тяжеловесные создания вынуждены были проводить большую часть жизни в воде, поскольку на суше берцовые кости этих гигантов могли бы сломаться под тяжестью колоссальной туши. Однако, судя по находкам последних лет, ящероногие динозавры (зауроподы) предпочитали бродить по мелководью и ступали на твердую почву.

Бронтозавр

Диплодок

В болотистых районах на территории современных Соединенных Штатов Америки жил в позднеюрскую эпоху другой широко известный ныне ящер — диплодок. Его можно с полным правом назвать вторым рекордсменом по размерам среди ящеров. По виду он напоминал бронтозавра, однако его отличали тонкая шея в форме латинской буквы S и длинный хвост с хлыстообразным кончиком. Длина диплодока достигала 30 м. Однако весил он меньше, чем бронтозавр, поскольку значительную часть его тела составляли шея и хвост. Питался диплодок преимущественно водными растениями, проглатывая при этом и мелких животных: моллюсков, членистоногих, личинки насекомых. Обитал диплодок в озерах и на берегах водоемов приблизительно 150 миллионов лет назад.

Криптоклейд

Характерными хищниками мезозойских морей были плезиозавры, о которых уже шла речь выше. Внешний вид этих пресмыкающихся был причудливым. Они обладали коротким туловищем с плоским брюхом, ластообразными конечностями и коротким хвостом. При этом шея плезиозавра, заканчивающаяся маленькой головой, была очень длинной. Тело покрывала голая кожа. Плезиозавр был опасным морским хищником: рыбы не успевали увернуться от его острых зубов, а раковины мягкотелых животных не могли устоять под напором его мощных челюстей. Типичным представителем плезиозавров был криптоклейд.

Плезиозавры впервые появились на нашей планете в начале мезозойской эры и уже обитали в триасовых морях. Количество плезиозавров в морях раннеюрского периода значительно возросло, однако к концу мелового периода они вымерли.

В начале юрского периода на песчаных морских побережьях появились настоящие крокодилы. В тот период были широко распространены и представители рода стенеозавров, длина которых достигала 4–6 м. Их туловище было удлиненным, а голова завершалась длинным заостренным рылом с многочисленными зубами. Передние пятипалые ноги стенеозавра были значительно короче задних, четырехпалых. Обе пары конечностей были снабжены плавательными перепонками. Первые три пальца были вооружены когтями. Стенеозавры любили отдыхать на берегу моря.

Стенеозавр

Крокодилы

Крокодилы юрского периода были прекрасно приспособлены к жизни в море. Длина этих животных составляла 2,5 м, а конечности походили на плавники. Они передвигались под водой благодаря хвосту, который завершался плавниковой складкой.

В юрский период обширные пространства суши были покрыты непроходимыми чащами голосеменных деревьев, произошедших от папоротников. Господствующее положение среди голосеменных занимали высокие пирамидальные деревья, которые были предками современной секвойи. Предки араукарий с могучими стволами и разлапистыми кронами напоминали современные сосны.