Динозавры

В мезозойскую эру пресмыкающиеся хозяйничали не только в море и на суше, но и в воздухе, где царствовали гигантские летающие ящеры. Они представляли собой совершенные летательные аппараты. За счет полых костей вес этих ящеров был относительно невысок, а натянутая между удлиненными пальцами и телом перепонка служила своеобразным крылом. Все летающие ящеры вымерли в древности. Последние представители летающих ящеров жили в конце мелового периода.

Крылатые ящеры, или птерозавры, были первыми позвоночными, завоевавшими воздушную среду. Они появились в начале юры и пережили пору расцвета в конце этого периода. Летающий ящер рамфоринх достигал в длину около 50 см. Размах его больших крыльев составлял около 1,8 м. Длинный хвост рамфоринха был снабжен треугольной лопастью, а его кожу покрывала редкая шерсть. Питался он преимущественно рыбой.

Пирамидальные деревья — предки современной секвойи

К числу гигантских растительноядных динозавров принадлежит брахиозавр, который существовал в верхнеюрском и нижнемеловом периодах. Его могучее тело покоилось на четырех «слоновьих» ногах, причем передние были длиннее задних. Длина его тела достигала 23, а высота — 12 м. Образ жизни брахиозавра значительно отличался от образа жизни родственных ему ящеров. Благодаря особенностям телосложения брахиозавры могли обитать в более глубоких водоемах, чем бронтозавры и диплодоки. Питался брахиозавр главным образом водной растительностью. Расположенные на темени ноздри позволяли ему при приближении опасности целиком погружаться в воду, продолжая дышать воздухом. Размеры этого гиганта были таковы, что, вытянув шею, он мог заглянуть в окно четвертого этажа современного дома. Брахиозавры погибли не менее 100 миллинов лет назад.

Рамфоринх

Брахиозавр

В позднетриасовый период на Земле появились первые млекопитающие, которые происходили от звероподобных пресмыкающихся. К их числу относились триконодонты. Своим названием триконодонты обязаны особенностям строения зубов, несущих по три острых бугорка одинаковой высоты («трехконуснозубые» — так переводится с латыни слово триконодонт). Длина тела этого животного не превышала 60 см, что не мешало ему быть хищником и охотиться на мелких рептилий, например, на ринхоцефала. Триконодонт был теплокровным, и густая щетина защищала его тело от холода и жары.

Триконодонт относится к первым млекопитающим

Птицетазовый динозавр игуанодон был типичным животным нижнемелового периода. Игуанодоны жили на территории современной Европы 100 миллионов лет назад. Длина тела игуанодона достигала 10, а высота — 5 м. Это огромное пресмыкающееся весило 3–4 тонны и передвигалось на хорошо развитых задних ногах.

Игуанодон предпочитал пастись в зарослях кустарников или обдирать кору с деревьев — он был растительноядным животным. Притягивая к себе ветки длинным языком, как это делают современные жирафы, он срезал их острыми краями челюстей и перемалывал мощными зубами, которые постоянно обновлялись. Первые пальцы на обеих передних конечностях игуанодона превратились в острые шипы, напоминавшие наконечники копий. Эти шипы служили для защиты от хищных динозавров и других животных.

Игуанодон

В верхнемеловой период в приозерных районах на территории современной Северной Америки, Азии и Европы процветала своеобразная группа птицетазовых динозавров, которых называют утконосыми динозаврами или уткозаврами. Длина этих растительноядных животных достигала 10 м. По суше уткозавры (еще их называли гадрозаврами) передвигались на двух ногах. Их передние конечности были короче и слабее задних. Между пальцами кистей передних конечностей были натянуты плавательные перепонки. Кожу покрывала мозаика из роговых чешуек. Своеобразное строение челюстей, несколько напоминающих утиный клюв, придавало им сходство с гигантской ощипанной уткой. Этим и объясняется название данной группы динозавров. На черепе уткозавра высился гребень, образованный носовыми и челюстными костями. На рисунке мы видим гадрозавра из рода коритозавров, гребень которых был похож на каску. Особенно развит этот гребень был у самцов. Клювообразный череп свидетельствует о том, что у этих животных были необыкновенно удлиненные носовые ходы. Выстланные слизистой оболочкой, они являлись, вероятно, очень мощными органами обоняния, которое было необходимо этому животному, особенно в брачный период.

Уткозавр